La placa de Audio – Quinta Parte: El mito de los DSPs

“Cocodrilo que se duerme es cartera” decía un cazador de mitos. Todavía hay quienes –por melancolía, nostalgia, comodidad o simplemente: negocio– se aferran al pasado y ello en tecnología musical puede ser letal. Si no lo creen veamos lo que sucede en Argentina con los DSPs y los vendedores de placas ASIO.

¿Qué es un DSP?

DSP (digital signal procesor) es una sigla en inglés utilizada para denominar cualquier dispositivo que procesa digitalmente una señal, generalmente de audio. Si bien se trata de un chip microprocesador, el término suele aplicarse por extensión a multiefectos (para guitarra, voces y mastering) ya sean físicos (hardware) o virtuales (software).

Tengamos en cuenta que una señal de audio digitalizada, en última instancia, no es otra cosa que una sucesión de números binarios (ceros y unos). Entonces, procesar digitalmente esta señal significa realizar operaciones matemáticas con esos números. El resultado de dichas operaciones son otros números que expresan la señal de audio modificada, por ejemplo: el sonido de una guitarra con chorus.

¿Dónde se utilizan los DSPs?

Nacieron pensados para el audio digital pero actualmente, por el desarrollo que alcanzaron, se utilizan también en la industria para análisis de señales en las técnicas de predicción de fallas, en instrumental electrónico de electromedicina y por supuesto en teléfonos celulares, faxes y casi cualquier aparato que trabaje con sonido digital como por ejemplo: placas de audio.

¿Todas las placas de audio tienen un DSP?

No. Actualmente las placas ASIO poseen un DSP incorporado que permite un proceso rápido y efectivo con latencias cercanas a cero, casi independientemente del microprocesador que posea la PC, mientras que las placas de audio comunes, como las que vienen integradas en las placas madres, no lo tienen, por ello son más económicas y producen latencia audible (mayor de 20 milisegundos).

¿Es necesario un DSP en una placa ASIO?

Si. Porque las placas ASIO deben manejar grandes señales de audio (24 bits a 192 kHz) en múltiples pistas inclusive, con períodos muy breves de tiempo, para no producir latencia audible. Por supuesto que, en la medida que los microprocesadores de las computadoras han avanzado, están capacitados para manejar audio digital en tiempos breves. Por ello muchos suponen que las placas ASIO podrían prescindir de usar un DSP. Pero lo concreto nos dice que, al menos hasta ahora: todas las placas ASIO incluyen un DSP. Además ninguna de las placas de audio que no tienen DSP soportan ASIO nativo, es decir no traen drivers ASIO propios y sólo pueden usar los genéricos (tipo “Asio for all”) que –dicho sea de paso– todos hemos comprobado que son tan inestables que no pueden usarse profesionalmente.

¿Cómo saber si una placa de audio tiene DSP?

Muy sencillo, si viene con drivers ASIO provistos por el fabricante de la placa, entonces tiene DSP.

Ahora bien, no todos los DSPs son iguales, algunos son más modernos y veloces que otros. Y las placas ASIO no traen todas el mismo DSP. Por ejemplo: hay placas exclusivamente dedicadas al procesamiento de señales en tiempo real y debido a ello incluyen más de un chip DSP.

Allá por el 2005 algunos fabricantes de placas de audio hacían mucho alarde de sus DSPs porque eran de determinada marca (más conocida que la de la placa de audio). Hay sobrados ejemplos de ello en el mercado. Algo así como el viejo truco de plotear las marcas de las guitarras más famosas en el letrero del local de Don Pepe.

¿Es relevante saber cuál es el DSP que tiene una placa?

No. Actualmente no nos dice nada conocer exactamente cuál es el DSP que posee una placa para compararla con otra. Es por eso que, después de los míticos y legendarios modelos “Multisound” de Turtle Beach Systems o “Sample Cell” de Digidesign que traían DSPs marca Motorota modelo 56002, los fabricantes de placas de audio dejaron de mencionarlo dentro de las características esenciales del producto. Porque ello no nos garantizaría la performance de la placa, puesto que otros factores como las características de los conversores influyen mucho más en la misma.

Advertencia: Todavía hay en el mercado local, stocks de placas ASIO viejas que pregonan, en sus envoltorios, que incluyen un DSP como si esto fuera la panacea. Cualquier persona, al leerlo, si no sabe que el producto tiene más de 5 años de antigüedad (lo cuál en tecnología musical es una eternidad) tiende a pensar –y otra vez aquí está la malicia de los inescrupulosos vendedores de buzones argentinos que se aprovechan de los que menos acceso al conocimiento tienen– que es la única placa que tiene DSPs. Cuando la realidad es que, en el momento en que se fabricó la misma, todavía era una novedad que tuvieran incorporados DSP y por eso lo decía en su caja pero actualmente –como todas las placas ASIO traen DSPs muy superiores– ya ninguna lo coloca dentro de sus características esenciales o distintivas.

Tendencia: Las marcas líderes de placas de audio están incluyendo DSPs fabricados especialmente para ellas. ¿Cómo? Pidiéndole al fabricante del DSP (TI, Motorola, Cirrus, o el que fuera) que manufacture determinado modelo de chip para sus placas y le coloque el firmware de su placa (desarrollado por el fabricante de la placa). Esto tiene la tremenda ventaja de poder aprovechar al máximo la capacidad del DSP. Y también implica que: los mismos no pueden ser utilizados por otras marcas y que sus fabricantes no mencionen, ni siquiera en la documentación que acompaña a sus placas, las especificaciones de los mismos.

La placa de audio – Cuarta Parte: ¿Cuántas entradas?

En los números anteriores hemos hablado de las ventajas que poseen las placas de audio según sean internas, externas, USB 1, 2, Firewire, PCI o PCI express. En esta nueva entrega presentamos los aspectos más influyentes a la hora de discernir cuántas entradas debería tener la placa de audio para adecuarse a nuestro estudio de grabación.
De acuerdo a la cantidad de entradas de audio, las placas suelen clasificarse en:

1- Placas de Audio propiamente dichas. Las que tienen una entrada estéreo (o dos entradas mono).

2- Placas Multipista. Tienen más de dos entradas de audio mono. Pueden ser 4, 8, 10, 12, 16, etc. Siempre que se alude a la cantidad de entradas de audio se está hablando de entradas monofónicas. Es decir que para trabajar con 2 señales estereofónicas, por ejemplo, hace falta una placa multipista de 4 entradas, 2 de las cuales se usarán para un par estéreo (Izquierdo/Derecho) y las otras 2 para el otro.

¿Cuál es la ventaja de una placa multipista respecto a las comunes? La posibilidad de grabar simultáneamente diferentes señales de audio en pistas separadas. Por ejemplo la grabación de una batería con 6 o más micrófonos, un cuarteto de vientos o de violines, etc. No va a faltar quien piense: “si yo tengo una consola con 6 entradas de micrófono puedo mezclar todo y de ahí entrar a la placa de audio y con un programa multipista las separo en la compu”. Lamentablemente, eso no es posible, puesto que una vez mezcladas, las señales no pueden ser separadas. Algo semejante a lo que sucedería si mezcláramos pinturas de distintos colores en un tacho y quisiéramos separarlas después.

¿Cuándo son suficientes 2 o 4 entradas? Generalmente cuando se trata de Estudios de Grabación Personal – si se me permite la expresión- monousuarios, es decir que los usa una sola persona a la vez. Porque las placas con 2 entradas permiten grabar a lo sumo 2 ejecuciones simultáneamente y ello es más de lo que un músico solo puede tocar en una misma toma. El trabajo en un EGP, por lo general, consiste en grabar una pista, luego otra, después la siguiente, y así sucesivamente; siempre tocadas por la misma persona. Aquí vale la pena aclarar que existen en el mercado ciertas placas multipista de 4 entradas cuyo precio es apenas un 10 % mayor al de una placa de 2 entradas. Por eso son muy “populares” en los estudios de grabación personal ya que pagando un poco más tenemos el doble de entradas.

¿Qué pasa si nuestro instrumento es la batería? Bueno… los bateristas siempre fueron problemáticos, necesitan más espacio, más volumen y -en el estudio de grabación personal- más pistas. Es necesario que el bombo, el tambor, los platos y el hi-hat sean grabados en pistas separadas para poder darles, en el momento de la mezcla, un nivel adecuado de paneo, volumen y reverb a cada uno; además de un efecto y una ecualización específicas. Entonces, para grabar una batería, 2 entradas no son suficientes. Cuatro serían mejor pero aún estaríamos muy limitados. A partir de 6 entradas comienza a ser lo comúnmente usado para grabar una batería.

Tomando en cuenta la experiencia en el asesoramiento de placas de audio para músicos y estudios de grabación recogida a lo largo de estos últimos 20 años, podría hacer la siguiente simplificación, representada en el cuadro de abajo.

Los estudios de grabación personal (EGPs) suelen requerir placas de audio de 2 o de 4 entradas. Las salas de ensayo, los estudios de grabación personales de bateristas así como los estudios de grabación pequeños suelen usar placas multipistas de 6, 8 o 10 entradas de audio. Mientras que los estudios de grabación que trabajan para terceros suelen utilizar placas de audio de 12 o más entradas y apilables, es decir de las que se pueden colocar más de una en la misma computadora para obtener así 16, 24, 36, 48 o más entradas.
Además debemos destacar que para Djing se requiere de placas de audio de 4 entradas para ingresar la señal proveniente de 2 bandejas (o compacteras, ipods, mp3s, etc.) simultáneamente, y de 4 salidas, para monitorear.

Entradas digitales. Tengamos presente que hasta aquí hemos hablado de entradas de audio pero no especificamos si las mismas son analógicas o digitales. Eso mismo suelen realizar los fabricantes de las mismas cuando diseñan sus nombres y publicidades. En consecuencia hay muchos modelos que se llaman 66, por ejemplo, haciendo alusión a 6 entradas y 6 salidas, pero 2 de las cuales son digitales. Que sean digitales implican indefectiblemente que no se pueda conectar una guitarra, un micrófono ni cualquier otra señal analógica.

El viejo truco de las falsas entradas. Cuidado. Algunos vendedores inexpertos de placas de audio – por ignorancia o malicia, quién sabe – suelen confundir cantidad con tipo. Entonces si la ficha técnica de una placa de audio, por ejemplo, dice que trae: 2 entradas de micrófono, línea o instrumento ellos nos dicen: “esta tiene 4 entradas: dos de micrófono, una de línea y una de instrumento.” Cuando en realidad se trata de una placa de solamente 2 entradas. A cada una de ellas se le puede conectar un micrófono, una señal de línea o un instrumento por vez. O sea una de esas 3 y no las 3 simultáneamente.

La placa de Audio: Tipos de Entradas

En el número anterior estuvimos viendo cuántas entradas de audio necesitamos que posea la placa, de acuerdo a las tareas de producción musical que uno piensa realizar. Ahora hablaremos de los diferentes tipos de entradas de audio y sus usos.

Las entradas de audio son los lugares físicos por donde ingresa a la placa Asio el sonido de lo que vamos a grabar. El resto de las conexiones que puede traer una placa de audio (Word Clock, SMPTE, MIDI, etc.) serán tratados más adelante.

Además de los diferentes conectores de cada entrada y de los distintos dispositivos que se pueden conectar a ellas, las entradas de audio se diferencian por el formato en el que reciben la señal. Si damos una rápida mirada al cuadro adjunto, veremos que se pueden agrupar en dos categorías: Analógicas y Digitales. Las analógicas pueden ser de micrófono, de instrumento o de línea, mientras que las digitales: SP/Dif, Light Pipe o AES/EBU.

Las entradas analógicas reciben el sonido en forma de ondas eléctricas, cuyas cualidades son una analogía de las ondas sonoras que las originaron y por lo tanto de los movimientos de la membranas de los transductores (parlantes y micrófonos). Es decir que a un sonido agudo le corresponde un movimiento oscilatorio y una corriente eléctrica de frecuencia mayor que la de un sonido grave.

La diferencia entre las entradas de micrófono, de instrumento y de línea está dada básicamente por la magnitud de las señales eléctricas que admiten. Mientras que la entrada de micrófono acepta valores de 10 a 30 mV (milésimas de Volt), la de línea lo hace: de 500 mV a 2 Volts. Esta diferencia de magnitud es lo que hace que si conectamos un micrófono en una entrada de línea, la señal que grabemos vaya a ser muy débil y el piso de ruido muy elevado. Por otro lado, si conectamos la salida de una compactera por ejemplo a una entrada de micrófono, la grabación seguramente saldrá saturada.

Las entradas de micrófono pueden tener o no phantom power. El mismo consiste en una alimentación que se le envía al micrófono a través de su mismo cable. Lo importante es que todos los micrófonos de condensador requieren de esta alimentación y por ende se conectan en entradas de micrófono con phantom power, mientras que los micrófonos dinámicos no requieren de esta alimentación puesto que son pasivos. En el estudio de grabación por lo general se usan micrófonos de condensador debido a que tienen mayor calidad, definición y sensibilidad que los dinámicos.

Debido a que el phantom se puede activar o desactivar, las entradas que lo poseen son más versátiles ya que sirven para todos los tipos de micrófonos.

Las entradas de línea sirven para conectar cualquier tipo de salida de línea, ya sea de una compactera, un mixer, un I pod, una pedalera, un amplificador, etc.

Las entradas de micrófono por lo general traen la posibilidad de usarse como entradas de línea mediante un interruptor. Pero las de línea no se pueden convertir en micrófono ya que para elevar el nivel de señal del micrófono a línea se requiere un preamplificador. Ergo, todas las placas que tienen entradas de micrófono incluyen un preamplificador. Lo mismo sucede con las que traen entradas de instrumento (HiZ) o de phono, simplemente varían las características de dicho preamplificador. Por eso es que cuantas más entradas de micrófonos posee una placa de audio, más electrónica tiene, más compleja es y más costosa resulta.

Lo que generalmente define si comprar una placa Asio con 8 entradas de micrófono u 8 entradas de línea no es simplemente si vamos a conectar 8 micrófonos o no, sino si vamos a amortizar el valor de la misma en su tiempo de vida útil (4 años promedio). Las placas con preamplificadores de micrófono incluido son más costosas que las que no lo tienen y por lo general con la diferencia de precio podemos comprar un preamplificador aparte. Esto último tiene una sola contra que es que tenemos que interconectar las salidas del pre a la entrada de la placa, es decir usar un cable más. Como contrapartida tiene muchas ventajas:

Durabilidad. Un preamplificador separado no se vuelve obsoleto tan rápido como el sistema operativo de la computadora, la tecnología de la placa, ni sus drivers.

Practicidad. Al estar separado de la placa Asio se puede desconectar y usar con otros dispositivos como patcheras, mesas mezcladoras, etc, atendiendo a nuevas o imprevistas necesidades.

Precio. Como dijimos es más económico un preamplificador aparte de la misma calidad que el de la placa Asio que si viene incluida en ella. Esto es porque los fabricantes de placas no son desarrolladores de preamplificadores sino más bien de conversores AD/DA y de drivers Asio que son el cerebro de la placa.

Calidad. Si el bolsillo nos lo permite podemos usar preamplificadores valvulares de muy alta calidad, de esos que no vienen incluidos ni en las placas Asio más costosas.

La placa de audio, segunda parte: Los Puertos de Conexión

Las placas de audio, al igual que otros accesorios, pueden ser internas o externas, dependiendo del puerto de conexión con la computadora que posean. En la presente entrega veremos las características de los mismos desde el punto de vista del usuario de música y sonido

Los puertos de conexión son los lugares por donde las computadoras intercambian información (datos) con otros dispositivos. A lo largo de la historia de las PCs han existido diferentes tipos de puertos de conexión. Cada uno de los cuales poseía sus propias características (lenguaje, conector, velocidad, etc.).

Como por ejemplo los antiguamente famosos puertos Serie (RS422 y PS2), Paralelo (LPT1 y 2), ISA, AGP y De Joystick, que dejaremos de lado en este momento puesto que son obsoletos. En esta oportunidad apuntamos, entonces,  nuestra mirada a los USB (versiones 1 y 2), PCI (versión estándar y express) y FireWire; dado que son los que poseen las placas de audio actuales.

PCI estándar. Es interno, es decir que se encuentra dentro del gabinete de la computadora, incorporado en la placa madre. Tiene forma de zócalo de conexión y ha reemplazado a su predecesor denominado ISA por ser mucho más versátil y veloz. De los cuatro puertos que veremos es el más antiguo y quizás sea por ello que las placas de audio PCI son en general más confiables que el resto, puesto que se trata de tecnología sobradamente establecida. La desventaja es que no pueden conectarse en las máquinas portátiles (notebooks) ya que las mismas, por cuestiones de espacio, no incluyen este puerto.

USB 1. Tremendamente universal, desde su creación en 1996, aparecieron mouses, impresoras y webcams primero y luego: placas de audio, interfases midi, mp3, 4 y 5, etc. Las placas de Audio USB 1 (ya sean 1.0 como 1.1), por su escasa velocidad de transmisión y ancho de banda, tienen la desventaja de no permitir manejar múltiples conversores de alta resolución. El límite es 4 entradas a 16 bit y 48kHz. Tampoco son apilables, es decir que por más que tengamos varios puertos USB en una PC no podemos conectar más de una placa de audio.

FireWire. Desarrollado por Mac para aplastar al USB de Intel, lamentablemente no logró la popularidad de aquel aunque tiene la ventaja de ser mucho más veloz (más de 50 veces). Las placas de audio FireWire pueden ser apilables pero son más costosas ya que los fabricantes aún están amortizando el desarrollo a causa de las pocas ventas. Otra desventaja es que la mayoría las PC compatibles con IBM no lo traen incorporado a la placa madre como sucede con el USB, en consecuencia para conectar una placa de audio Firewire es necesario comprar aparte una placa conversora PCI a Firewire para agregarle a nuestra máquina.

USB 2.0. Utiliza los mismos conectores que las versiones 1 pero con mayor velocidad lo cual hace posible que las placas de audio manejen hasta 18 entradas a 24 bit y 96 kHz. En este momento existen muchos modelos de placas de audio, de diferentes marcas y calidades, con este puerto de conexión.

PCIE (PCI Express). Se trata de una nueva apuesta de Intel, una versión mejorada del PCI estándar con mucho más velocidad, superando incluso a la del FireWire, y menor tamaño de zócalo.  Actualmente las placas madre han reemplazado los slots PCI por los PCIX. Los primeros en desarrollar productos para éste fueron los fabricantes de placas de video y sonido hogareño.

En cuanto a lo que nos ocupa a nosotros que son las placas de audio profesionales, al momento de escribir estas líneas existen ya, como pioneros las: Maya 44 PCIX y ESP1010 PCIX de ESI y están en vías de presentarse algunos modelos de MOTU.

En este cuadro hemos colocado la versión más veloz de cada uno de los cuatro puertos de conexión, la fecha aproximada de su presentación, la velocidad de transmisión de los datos (expresada en MegaBaudios por segundo) y una última columna llamada deliberadamente “universalidad” en la cual intentamos reflejar en nivel de popularidad o la cantidad de dispositivos actualmente en uso. Ahora debemos decir que la calidad de la placa de audio no está siempre relacionada de manera directa con la del puerto de conexión.

Es decir que: por tener el puerto de conexión más veloz o el más moderno, no necesariamente va a ser lo que mejor se adecue a nuestra necesidad. Del mismo modo: no debemos descartar una placa de audio sólo porque tenga el puerto de conexión más lento. Esta aclaración es válida teniendo en cuenta el tipo de estadísticas que los músicos solemos manejar. Si un vendedor nos dice “esta placa de audio es mejor que aquella porque ésta es Frewire, aquella es USB y el puerto Firewire es mucho más veloz que el USB”, nosotros automáticamente solemos inferir: entonces cualquier placa de audio Firewire es mejor que cualquiera USB. Y ello obviamente no es así, hay muchos ejemplos de placas USB mejores en calidad y en prestaciones que otras Firewire.Lo ideal y aconsejable es lograr un correcto balance entre precio/durabilidad/prestaciones. Por lo visto hasta aquí sabemos que el puerto Firewire supera en performance al USB 2.0, como contrapartida tenemos que todos los dispositivos Firewire son más costosos que los USB casi por definición. En lo que se refiere a los internos, la performance del puerto PCIE es mucho mejor que la del PCI estándar pero las placas de audio PCI son todavía las que más se venden ya que tienen un costo de desarrollo holgadamente amortizado en el tiempo y por ello son mucho más económicas.

La placa de audio

Todos sabemos que para armar un estudio de grabación o actualizar el que ya tenemos necesitamos una computadora personal (PC), algunos sabemos que también hace falta una placa de audio pero muy pocos conocen cómo elegir correctamente la misma. La clave está en descubrir qué debe tener para adecuarse a nuestras necesidades particulares y para ello se deben interpretar correctamente las especificaciones que brinda el fabricante. En esta nueva columna pretendemos demostrar que dicha tarea es realmente más sencilla de lo que creíamos.

Por consiguiente esta información está dirigida especialmente a dueños de estudios de grabación, ingenieros de sonido, docentes de música y sonido y todas aquellas personas que deseen comenzar a trabajar profesionalmente en estudios de grabación.Convención. Fíjense que decimos placa de audio por convención ya que si tuviéramos que hilar fino seguramente encontraríamos algún nombre más apropiado para mencionar a los dispositivos que se encargan de convertir señales de audio analógicas en digitales y viceversa desde y hacia la computadora. Interfase de audio, plaqueta de audio, tarjeta de audio, placa de sonido, interfase de sonido, plaqueta de sonido, placas multipista; son todos sinónimos de lo mismo. En general la primera parte varía entre placa, plaqueta, tarjeta o interfase y la segunda entre: de audio, de sonido o multipista.Historia. Recordemos que las placas de audio nacen en los finales de los ´80 casi con la primera masificación de las computadoras personales compatibles con IBM. En principio se las llamaba placas de sonido ya que traían incorporado un sintetizador y hubo dos modelos que hicieron historia, primero AdLib y luego Soundblaster, pero la calidad del sonido era muy pobre (8 bit) y por ello no tenían ninguna aplicación profesional para música. Paralelamente a ello nacieron los llamados sistemas de grabación digital a disco rígido cuyo mayor exponente fue el “56 K” de Turtle Beach Systems, usado profesionalmente para aplicaciones de masteríng en los estudios más importantes del mundo. Y por otro lado, también en el año 1989 nacieron las interfases midi que no trabajaban con sonido digital sino con datos MIDI.

El MIDI, en esa época, fue una verdadera revolución tecnológica en el mundo de los instrumentos musicales. A mediados de los ´90 hubo una nueva gran masificación de las computadoras, y un nuevo avance de las capacidades de las mismas, lo cual dio lugar a sistemas más poderosos a precios más bajos. Y resumiendo bastante podemos decir que allí se amalgamaron estos tres diferentes dispositivos (interfase MIDI, placa de sonido y grabador de audio digital) en uno solo: la placa de audio.Es decir que cuando hablamos de placa de audio, salvo raras excepciones, nos estamos refiriendo a un dispositivo que incluye interfase MIDI, conversores analógico / digitales y la función de sintetizador o placa de sonido y/o sampler.Lamentablemente, para desgracia de los usuarios y consumidores, los fabricantes de instrumentos musicales electrónicos y placas de audio, quizás siguiendo algún extraño mandato de mercadotecnia, suelen bautizar a sus nuevos modelos con originales nombres no genéricos casi de ciencia ficción. Esto dificulta muchas veces el encuadre dentro de una categoría determinada de productos ya que todos dicen ser únicos en su especie. De manera que cada vez es menos claro el límite entre una consola, una superficie de control para DJ o un controlador MIDI y una placa de audio. O entre esta última y un sampler, un sintetizador o una multiprocesadora.Pero no se desesperen, después de leer esta columna será muy sencillo discernir qué dispositivo es el ideal para las aplicaciones que deseamos sin caer en tener que comprar el que el fabricante o el vendedor quieren encajarnos.Si uno es guitarrista y va a comprar un instrumento basta con tocar y escuchar cada uno de los modelos en cuestión y de allí tendremos más del 80 % de nuestra elección resuelta ya que nuestro oído puede diferenciar el sonido de cada uno de ellos y entonces nadie nos puede mentir o engañar. El resto serán cuestiones de construcción del instrumento que seguramente un amigo luthier con solo verlo nos podrá decir cual tiene mayor durabilidad, etc. En cambio con una placa de audio la cosa no es así, por qué? En general el amigo que entiende, no siempre está al día con la información ya que esto evoluciona mucho más rápido y nuestro oido no nos puede aconsejar nada puesto que todas suenan bien. Lo peor de todo es que los fabricantes y vendedores suelen resaltar las características sobresalientes y disimular las desventajas de sus productos.Por ello el punto central es conocer qué significa exactamente cada una de las cosas (léase características o features) que pregonan los mismos. Así es pues que en nuestro recorrido intentaremos explicar, sin usar lenguaje técnico alguno, lo siguiente:
• Puertos de conexión. ¿PCI o PCI Express? ¿USB 1.0, 2.0 o Firewire? ¿Interna o externa?
• El mito de los DSPs (Procesadores de Señales Digitales).
• ASIO. ¿Qué significa? ¿Para qué sirve exactamente? ¿Por qué no sirven los ASIO for ALL?
• Entradas y salidas. Una, 2, 4, 8, 12, 16 o 48, ¿cuántas necesito? ¿De línea, Hi Z, de micrófono con phantom power?
• Frecuencia de Muestreo, Resolución y calidad de los conversores.
• Marca / Representante en Argentina / Asistencia técnica post venta.
• Durabilidad, Obsolescencia y otros viejos trucos del avance tecnológico.

Teclados de Aluminio

Una empresa china acaba de lanzar al mercado una nueva línea de teclados cuya carcasa exterior es de aluminio. Esto ha provocado asombro y sorpresa en tecladistas de todo el mundo. ¿Qué son exactamente y para qué sirven? Se trata de la compañía CME cuyo lema es: “siempre un paso adelante” y la serie UF de controladores MIDI. Ésta es, sin duda, la más elegante de todas las líneas de teclados jamás creados. Desconocemos si la estética exterior influyó o no positivamente en la toma de decisión de cientos de miles de músicos a la hora de haber optado por estos aparatos modernos y ecológicos, razón por la cual nos moveremos hacia el interior de los mismos con datos

mucho menos subjetivos.

Según sus fabricantes esta serie, integrada por los teclados UF50/60/70 y 80, está inspirada en los sintetizadores. Por eso incluyen 8 controles en forma de perillas –tal como tenían los viejos y clásicos sintetizadores analógicos de los años setentas y tan difíciles de encontrar en los nuevos teclados– pero programables. Con ellas se pueden, entre muchas otras cosas, controlar procesos

de variaciones de sonidos en tiempo real (como Cutoff / Resonancia / Ataque / Reverb / Chorus / Variation, etc.)

“Algún día todos los hostels y bares de Italia tendrán “WIDI” entre sus servicios prestados” comentó Andrea De Paoli, uno de los músicos embelezados por la tecnología de punta de esta empresa, haciendo un paralelismo con el servicio de WiFi. Esto se debe a que, inspirado en la conexión sin cables de Internet, CME incorporó la posibilidad WIDI en sus teclados UF.

Levitra whithout prescription small;”>Aclaremos que WIDI es la transmisión inalámbrica del MIDI. Este último es el sistema que usan los instrumentos musicales electrónicos para interconectarse con computadoras y entre si y consiste en el envío de notas musicales.

“El sueño de todo pianista clásico es un instrumento fácilmente transportable, liviano y con teclas pesadas donde cada una de ellas dispare un martillo al igual que en un piano de cola y el UF 80 es eso” dijo Guy Allison uno de los compositores de mayor trayectoria en la industria del cine y la

televisión quien ha tocado con los Doobie Brothers, Air Supply y The Moody Blues, entre otros.

Además estos teclados tienen conexión USB para usar con computadora, traen 6 botones de transporte (REC, PLAY, STOP, REWIND, etc) para manejar remotamente un secuenciador (Nuendo, Sonar, Cubase, Pro Tools, etc.) y son compatibles con Windows XP, Vista y Mac OSX.

“Muchas veces la tecnología se toma su tiempo para llegar a Latinoamérica pero esta vez ha sido casi en simultáneo con el primer mundo” comentó Alejandro Kurokawa de PC MIDI Center al ser consultado acerca de estos instrumentos ultralivianos.

Rock Frog Placa de sonido para guitarristas y bajistas

Rock Frog

Placa de sonido Profesional diseñada especialmente para guitarristas.
Rock Frog es el nombre de esta interfase de audio profesional, que se conecta vía USB 2.0 y está destinada exclusivamente para que guitarristas o bajistas puedan plasmar sus ideas en el momento que vengan a su mente y en el lugar que se encuentren necesitando solo esta placa y una computadora donde conectarla. La conexión es USB 2.0, ya casi universal en todas las PCs que no sean de una era prehistórica (5 años atrás hasta este momento) y su pequeño tamaño (casi cabe en la palma de la mano) son algunos de los tantos puntos fuertes de esta placa de audio, porque la convierten en portatil. O sea, podemos tenerla en nuestra computadora sin ocupar un espacio importante en nuestra habitación, guardarla en el bolsillo del bolso donde cargamos nuestra notebook, llevarla a casa de un amigo o el lugar donde ensayamos.

Esto se suma a otras características como la simplicidad de uso y conexión. La rock frog viene con drivers Asio 2.0 nativos (propios de la placa) lo cual es muy importante por muchos motivos siendo el principal la solución al problema de la latencia.
Latencia es el tiempo que transcurre entre que tocamos la guitarra, y esta información es enviada y procesada por la computadora y luego enviada a los parlantes. Si este tiempo es un tiempo importante (más de 15 milisegundos) va a ser imposible que podamos realizar una grabación decente ya que no podremos monitorear y grabar a tiempo con las pistas anteriormente grabadas o creadas. Con la Rock Frog este problema está solucionado ya que posee además de los drivers ASIO de latencia cero, monitoreo por Hardware. Esto quiere decir que escuchamos lo que tocamos en tiempo real, lo que también nos dejará grabar a tiempo real, y que no ocurra un desplazamiento entre las pistas que fuimos grabando y que luego tendremos que estar corrigiendo. Esto además de ser engorroso y molesto, nos hace perder tiempo de tocar, grabar y ni hablar de la inspiración, que una vez perdida es difícil que vuelva rápidamente. Por esto también la Rock Frog tiene solamente 3 conectores saliendo de su carcasa, para que no perdamos la inspiración buscando los cables perdidos y viendo donde están conectados, como están ruteados, etc.
Uno de los cables es el ya mencionado que conecta la placa al puerto USB de la computadora, los otros dos son los cables de audio, de los cuales: uno se conecta mediante plug TRS ¼” directo a la guitarra y el otro es un jack TRS ¼’’ a la salida estéreo de audio en la que vamos a conectar nuestros auriculares o equipo de monitoreo. Además de esto tenemos el respaldo y calidad de JamMate, una división de SIMS (Samick Innovative Music System) que como el nombre indica es la parte de innovación en sistemas musicales de la prestigiosa marca de guitarras y bajos Samick.

Esta división se encarga de crear soluciones de audio profesional para músicos, por lo que desde su concepción, es una placa pensada para que sea simple, práctica, fácil de usar e instalar pero que de un resultado profesional. Por eso además de ASIO soporta drivers WDM, MME y Direct Sound.

Sumada a todas estas funciones, tenemos que destacar también, que la Rock Frog viene con una versión full del software Plexi Combo y versiones demo de varios programas líderes en el mercado como Amplitube. Con estos programas podremos emular cualquier tipo y marca de amplificador y hacer que nuestra guitarra o bajo suene de la forma que siempre buscamos y podamos realizar las grabaciones con ese sonido, además de las innumerables aplicaciones que facilitan el trabajo del músico como afinador y metrónomo.
Esta placa es compatible con Nuendo, Sonar, Cubase, Live, Adobe Audition y todos los estándar de softwares abiertos del mercado.

Grabando en Casa – Controladores Inteligentes VX de CME

Por Guillermo Rodriguez Pericoli

Controladores Inteligentes VX de CME

Presentación de los primeros teclados inteligentes del mundo, de la firma CME. Sus nuevas características y tecnologías revolucionarias ya se encuentran en Argentina.
La primera impresión de los nuevos controladores VX5 y VX6 de CME, es la maestría que adquirió la marca en la fabricación de controladores. Encontramos un controlador sólido que impacta por no tener imperfecciones ni detalles de construcción que pudieron salir mal. Es simplemente asombroso.
Lo segundo que uno hace, es recordar que CME se caracteriza por estar siempre a la vanguardia, implementar nuevas tecnologías y revolucionar productos que en cierta forma ya conocemos… Entonces enseguida uno piensa: A ver “¿Con qué me van a sorprender esta vez?”.

Las características más importantes como controlador son sus teclas semi pesadas con control inicial, aftertouch, velocity y sensibilidad, 4 salidas MIDI 12 trigger pads, 8 controladores tipo perillas, 9 controladores endless, un controlador tipo cinta, pitch bend y rueda de modulación, 1 pantalla de lcd de 16 caracteres y 9 faders motorizados… Todos programables! Además de la posibilidad de utilizar pedales de expresión, de sustain, breath controller y 27 botones numéricos y de función entre otras cosas.
Además no puedo dejar de destacar la excelente idea de aprovechar la conexión USB no solo para MIDI, sino también para Audio, ya que los nuevos VX5 y VX6 poseen una placa de audio profesional interna. Esto se nos vuelve una tranquilidad (ya que no deberemos preocuparnos de que en cada computadora que llevemos nuestro controlador, y más si queremos tocar en vivo, que tenga una placa de audio profesional y tener el fantasma de la latencia, el ruido, el cuelgue siempre acosándonos) pero por sobretodas las cosas nos
dejará expandir nuestro trabajo, ya que la placa de sonido interna cuenta con dos entradas de micrófono / línea con perilla de control de volumen propio y entrada plug ¼, dos salidas de línea con conector plug ¼, dos salidas de auriculares con control de volumen y conector plug ¼.
Luego de ver todas estas características e imaginarme todas las cosas que ya quería empezar a hacer con los VX5 y VX6, volví a recordar algo que había pensado al principio: “¿Con qué me van a sorprender de nuevo?”… Y encontré un teclado con tantas nuevas funciones que nunca lo hubiera imaginado. Siempre pensé que los cambios e implementaciones de nuevas tecnologías sucedían de forma lenta, con algún que otro pequeño cambio los distintos modelos, pero tengo que admitir que me equivoqué. No por nada en CME tienen la fama de vanguardistas y de crear los mejores controladores del mundo. Ahora entiendo también por qué los teclados de la serie VX son los primeros controladores “inteligentes” del mundo.
La primera de estas funciones que llamó poderosamente mi atención es que nuestro controlador no va a quedarse siempre como lo compramos. ¿Qué quiero decir con esto?, que la nueva serie VX posee un módulo de expansión multifunción, que nos da la opción de sumar por ejemplo sonidos y un sampler, un sintetizador analógico, una interfase de audio Firewire, una consola digital para mezclas, etc… Además que nuestro pad de loops y canciones puede ser actualizado por nosotros vía USB descargando los nuevos paquetes que nos brinda CME. Las otras ideas revolucionarias que CME suma al VX5 y VX6 son multi escalas, modo de juego y U-Ctrl.

Con multi-escalas vamos a configurar nuestro controlador para poder tocar cualquier escala musical que queramos. Desde nuestra querida y archiconocida escala temperada hasta música indú, arabe, oriental, etc. El modo de juego es un modo muy interesante, con el que los expertos van a poder probar su habilidad y los novatos aprender muchas cosas útiles. Finalizando las características especiales, U-Ctrl nos permite utilizar nuestro VX5 o VX6 como si fuera la superficie de control “Mackie Control” y manejar todas nuestras opciones de mezcla en Nuendo, Sonar, Reason, etc, con solo presionar un
botón en nuestro controlador.
Cabe destacar por último que la serie VX es compatible con Windows Xp, Vista, 7 y Mac Osx y es alimentado vía USB, siendo además el VX5 un controlador de 4 octavas y el VX6 de 5 octavas.

Grabando en Casa – Testeo Amon de Infrasonic

Amon de Infrasonic

Placa de Audio y Midi USB 2.0 de alta velocidad.

Teníamos que presentar de manera original las bondades de este producto pero lo único que se nos ocurrió fue hablar con su primer comprador argentino y pedirle que nos contara el por qué eligió al Amon como pieza central de su estudio de grabación personal. Se trata de Máximo Gonzalves, un joven y talentoso artista polifacético que ya tiene todas las condiciones para el éxito aseguradas.

En octubre del año pasado, estando de gira por Francia con una gran compañía de ballet argentino, tuve la suerte de conocer a un ingeniero de sonido espectacular. El tipo me deslumbró por mil cosas y aprendí mucho de él en lo que se refiere a hacer sonido en vivo para un musical. Ahí vi por primera vez la Amon, ya que él era uno de los “beta-tester” de Infrasonic, la vi procesando en tiempo real todo el audio que salía de una mesa Midas Heritage de 64 canales.

Primero me llamó mucho la atención la movilidad, practicidad y sencillez Con la que este “maestro” podía trasladar de un teatro a otro en una pequeña valija su sofisticado set, como el psicópata de la película Barton Fink. El secreto: una pila de procesadores virtuales, una notebook, la Amon y un cable usb.

Creo que cuando uno ve laburar a un tipo tan grosso y desea aprender tiene que observar y estudiar tanto sus movimientos como la tecnología que utiliza. Por ello me familiaricé muy pronto con el manejo de la Amon y al tercer día quería tener lo mismo que él. Me dediqué a conseguir los Softwares (ya tenía PC) pero no pude comprar la Amon porque aún no había salido a la venta.

Al llegar a Baires me sorprendió gratamente que el precio local fuera menor que en Europa (allá estaba 129.– Euros) y que PC MIDI Center fueran los que la distribuían, ya que es el lugar donde compré hace más de 15 años mi primer placa de midi que todavía sigue funcionando en una vieja XT ‘386. Esto terminó de definir mi elección. Otros aspectos que inspiraron mi elección por la Amon fueron:

Que es un sistema abierto, o sea que: funciona con todos los programas de audio. Ya que por una cuestión casi ideológica a mi no me da para gastar en hacerle el caldo gordo a ninguna empresa monopólica del primer mundo.

Que es portátil. Yo necesitaba algo que sirviera a la vez como placa de audio y midi en mi estudio personal y en el escenario. Ya que la uso para tocar en vivo con mi propio proyecto que tiene que ver con instalaciones interactivas experimentales y también hago el sonido en los espectáculos teatrales, ahí la uso además para hacer mediciones acústicas de la sala y corregir la ecualización, es un golazo para eso, ya que en pocos minutos tengo un análisis de lo que hay que atenuar, lo que hay que realzar y en qué justa medida hacer cada cosa. En mi estudio doy clases de composición y la uso para grabar (con un micrófono condensador y un phantom power) instrumentos reales al tiempo que ejecuta pistas midi.

Probé otras opciones USB y ninguna tiene la calidad de audio de la Amon, también vi en Internet diferentes foros de usuarios y todos hablan re-bien de ella. Esto siempre lo tomo muy en cuenta porque es una caja de resonancia aunque hay que prestar atención a quién es que dice cada cosa porque cualquiera escribe y publica información allí.

Por último, que yo tenía un presupuesto bastante acotado porque había pedido un subsidio del estado y sin lugar a dudas el precio me re-cerró. Te digo más, si hubiera contado con el doble de presupuesto no habría comprado otra placa, me hubiera comprado la misma Amon y habría  estinado la diferencia para unos buenos monitores de audio que me están haciendo falta. Especificaciones: Preamplificador de micrófono (Jack TRS ¼”) con led de peak y control de ganancia. Entrada de línea o alta impedancia (Jack TS ¼”) con led de peak y control de ganancia. 2 entradas desbalanceadas RCA: Conversor D/A con relación señal/ruido de 102 dBA (48 Khz). 2 salidas desbalanceadas RCA: Conversor A/D con relación señal/ruido de 108 Dba (48 Khz). Soporta hasta 24-bit/96Khz. 1 Entrada / 1 Salida MIDI. Diseño compacto en gabinete de aluminio resistente. Led de conexión y alimentación USB. Cero latencia con monitoreo directo por hardware. Soporta ASIO 2.0, MME, DirectSound y Core Audio, Windows XP/Vista o posterior. MAC OS 10.3 o posterior. Demo de Native Instruments ABSYNTH 4, MASSIVE y TRAKTOR 3 incluido.

Grabando en Casa – Testeo HSR 2.50

HSR 2.50 Monitores de respuesta plana – Por Guillermo Rodriguez Pericoli

“La última vez que subestimé la necesidad de un monitoreo de respuesta plana perdí un negocio de dos millones de dólares”… me confesó recientemente, durante el NAMM 2008 en Anaheim, California, un conocido gurú del mastering. A lo cual no tuve más remedio que responder: “La primera vez que leí la expresión monitoreo de campo cercano la asocié con Encuentros Cercanos del Tercer Tipo, el legendario film de Steven Spielberg”.
Nos encontrábamos a punto de escuchar la demostración de un novedoso sistema de monitoreo activo que prometía ser un gran descubrimiento para nosotros. Atrás nuestro, haciendo la cola estaban figuras de la talla de Craig Anderton, David Kutch Joins, John Vestman y muchos empresarios de la música de todas partes del mundo.
A la hora señalada, apareció un señor de rasgos asiáticos vestido de una forma muy particular quien repartió a cada persona solamente un papel impreso. Se trataba de un austero folleto sin fotografía ni imagen alguna cuyo único contenido era un texto en inglés humildemente traducido por mi como sigue: Los HSR 2.50 son monitores activos de campo cercano diseñados especialmente para la mezcla y masterizado de audio. Se destacan entre sus pares por un sonido claro y transparente que permite realizar mezclas que pueden ser oídas perfectamente balanceadas en cualquier sistema de audio, gracias a su respuesta plana en frecuencias entre 35 Hz y 20 Khz. Son monitores de dos vías, que poseen un woofer (de 6,5 pulgadas) y un tweeter. Ambos se encuentran magnéticamente sellados para evitar la interferencia y posible daño a equipos de video. El gabinete además posee un tubo de sintonía de 2 pulgadas para la optimización de la respuesta plana del woofer. Los HSR 2.50 tienen una potencia total de 100W bi-amplificado (50W Izquierdo + 50W Derecho) con conexión de energía en cada gabinete. Las medidas de altura, ancho y profundidad son: 34 x 21.1 x 26.4 cm respectivamente. Los frentes poseen un diseño curvo especialmente creado para la proyección de la imagen sonora y para reducir difracción en altas frecuencias, lo cual no es posible realizar con los bafles cuadrados tradicionales. Los gabinetes fueron construidos en madera para soportar altos niveles de presión sonora. El espesor de la misma es de una pulgada y media en el panel frontal que da la integridad estructural al conjunto. En la parte posterior de cada gabinete se hallan: un conector estándar de alimentación, un selector de voltaje (110/220), la llave
de encendido y los conectores de entrada de audio (tanto XLR como TRS de un cuarto de pulgada). También poseen un diodo electro-luminiscente (LED) bicolor de doble función. La luz verde indica el encendido y la roja la sobrecarga de la entrada.

En la parte de adelante del pequeñisimo recinto al que entramos en grupos de seis personas había nada más que una tela negra. Al contrario de lo que me sucede con lo auditivo, en lo visual no soy nada detallista, nunca recuerdo una cara ni un lugar. Pero esta vez reparé en el detalle de la cortina porque a esa altura estaba muerto de intriga por ver cómo eran los monitores más que por comprobar su respuesta plana. Los murmullos se apagaron, se cerró la puerta hermética y al igual que el resto me puse a leer detenidamente el folleto. En ese instante sucedió la magia: comenzamos a oír algunas canciones de Abbey Road de Los Beatles pero de una manera muy sutil, parecían estar allí. Al correrse el telón finalmente los vimos y para ese momento estábamos todos enamorados del sonido. Como dijo otro pope del mastering que no recuerdo ahora su nombre: “el mejor monitor de respuesta plana será aquel que no pueda escucharse como tal, es decir: que no tenga entidad propia en el terreno audible, sin dejar color alguno”. Eso es lo que para nosotros representa el sonido de los HSR 2.50.
Pero lo más revolucionario o novedoso vino al conocer el precio que ya estimábamos en inalcanzable para el bolsillo argentino. Todo lo contrario. Estos monitores suenan realmente más planos que cualquiera de precio superior, puesto que ya han sido desarrollados utilizando partes ya existentes en el mercado, casi estándares y por ello: ya amortizadas.
Ahí fue cuando empezamos a sospechar que este producto sería un éxito en Argentina y tomamos la decisión de introducirlo en nuestro mercado. Ahora el primer embarque está navegando por algún punto del océano Atlántico rumbo a nuestro país. A pesar de estar en pleno verano ya llevamos vendido por adelantado casi la mitad del mismo y estimamos que cuando usted esté leyendo esta revista, estará vendido más del ochenta por ciento.