Grabando en Casa – Controladores Inteligentes VX de CME

Por Guillermo Rodriguez Pericoli

Controladores Inteligentes VX de CME

Presentación de los primeros teclados inteligentes del mundo, de la firma CME. Sus nuevas características y tecnologías revolucionarias ya se encuentran en Argentina.
La primera impresión de los nuevos controladores VX5 y VX6 de CME, es la maestría que adquirió la marca en la fabricación de controladores. Encontramos un controlador sólido que impacta por no tener imperfecciones ni detalles de construcción que pudieron salir mal. Es simplemente asombroso.
Lo segundo que uno hace, es recordar que CME se caracteriza por estar siempre a la vanguardia, implementar nuevas tecnologías y revolucionar productos que en cierta forma ya conocemos… Entonces enseguida uno piensa: A ver “¿Con qué me van a sorprender esta vez?”.

Las características más importantes como controlador son sus teclas semi pesadas con control inicial, aftertouch, velocity y sensibilidad, 4 salidas MIDI 12 trigger pads, 8 controladores tipo perillas, 9 controladores endless, un controlador tipo cinta, pitch bend y rueda de modulación, 1 pantalla de lcd de 16 caracteres y 9 faders motorizados… Todos programables! Además de la posibilidad de utilizar pedales de expresión, de sustain, breath controller y 27 botones numéricos y de función entre otras cosas.
Además no puedo dejar de destacar la excelente idea de aprovechar la conexión USB no solo para MIDI, sino también para Audio, ya que los nuevos VX5 y VX6 poseen una placa de audio profesional interna. Esto se nos vuelve una tranquilidad (ya que no deberemos preocuparnos de que en cada computadora que llevemos nuestro controlador, y más si queremos tocar en vivo, que tenga una placa de audio profesional y tener el fantasma de la latencia, el ruido, el cuelgue siempre acosándonos) pero por sobretodas las cosas nos
dejará expandir nuestro trabajo, ya que la placa de sonido interna cuenta con dos entradas de micrófono / línea con perilla de control de volumen propio y entrada plug ¼, dos salidas de línea con conector plug ¼, dos salidas de auriculares con control de volumen y conector plug ¼.
Luego de ver todas estas características e imaginarme todas las cosas que ya quería empezar a hacer con los VX5 y VX6, volví a recordar algo que había pensado al principio: “¿Con qué me van a sorprender de nuevo?”… Y encontré un teclado con tantas nuevas funciones que nunca lo hubiera imaginado. Siempre pensé que los cambios e implementaciones de nuevas tecnologías sucedían de forma lenta, con algún que otro pequeño cambio los distintos modelos, pero tengo que admitir que me equivoqué. No por nada en CME tienen la fama de vanguardistas y de crear los mejores controladores del mundo. Ahora entiendo también por qué los teclados de la serie VX son los primeros controladores “inteligentes” del mundo.
La primera de estas funciones que llamó poderosamente mi atención es que nuestro controlador no va a quedarse siempre como lo compramos. ¿Qué quiero decir con esto?, que la nueva serie VX posee un módulo de expansión multifunción, que nos da la opción de sumar por ejemplo sonidos y un sampler, un sintetizador analógico, una interfase de audio Firewire, una consola digital para mezclas, etc… Además que nuestro pad de loops y canciones puede ser actualizado por nosotros vía USB descargando los nuevos paquetes que nos brinda CME. Las otras ideas revolucionarias que CME suma al VX5 y VX6 son multi escalas, modo de juego y U-Ctrl.

Con multi-escalas vamos a configurar nuestro controlador para poder tocar cualquier escala musical que queramos. Desde nuestra querida y archiconocida escala temperada hasta música indú, arabe, oriental, etc. El modo de juego es un modo muy interesante, con el que los expertos van a poder probar su habilidad y los novatos aprender muchas cosas útiles. Finalizando las características especiales, U-Ctrl nos permite utilizar nuestro VX5 o VX6 como si fuera la superficie de control “Mackie Control” y manejar todas nuestras opciones de mezcla en Nuendo, Sonar, Reason, etc, con solo presionar un
botón en nuestro controlador.
Cabe destacar por último que la serie VX es compatible con Windows Xp, Vista, 7 y Mac Osx y es alimentado vía USB, siendo además el VX5 un controlador de 4 octavas y el VX6 de 5 octavas.

Grabando en Casa – Testeo Amon de Infrasonic

Amon de Infrasonic

Placa de Audio y Midi USB 2.0 de alta velocidad.

Teníamos que presentar de manera original las bondades de este producto pero lo único que se nos ocurrió fue hablar con su primer comprador argentino y pedirle que nos contara el por qué eligió al Amon como pieza central de su estudio de grabación personal. Se trata de Máximo Gonzalves, un joven y talentoso artista polifacético que ya tiene todas las condiciones para el éxito aseguradas.

En octubre del año pasado, estando de gira por Francia con una gran compañía de ballet argentino, tuve la suerte de conocer a un ingeniero de sonido espectacular. El tipo me deslumbró por mil cosas y aprendí mucho de él en lo que se refiere a hacer sonido en vivo para un musical. Ahí vi por primera vez la Amon, ya que él era uno de los “beta-tester” de Infrasonic, la vi procesando en tiempo real todo el audio que salía de una mesa Midas Heritage de 64 canales.

Primero me llamó mucho la atención la movilidad, practicidad y sencillez Con la que este “maestro” podía trasladar de un teatro a otro en una pequeña valija su sofisticado set, como el psicópata de la película Barton Fink. El secreto: una pila de procesadores virtuales, una notebook, la Amon y un cable usb.

Creo que cuando uno ve laburar a un tipo tan grosso y desea aprender tiene que observar y estudiar tanto sus movimientos como la tecnología que utiliza. Por ello me familiaricé muy pronto con el manejo de la Amon y al tercer día quería tener lo mismo que él. Me dediqué a conseguir los Softwares (ya tenía PC) pero no pude comprar la Amon porque aún no había salido a la venta.

Al llegar a Baires me sorprendió gratamente que el precio local fuera menor que en Europa (allá estaba 129.– Euros) y que PC MIDI Center fueran los que la distribuían, ya que es el lugar donde compré hace más de 15 años mi primer placa de midi que todavía sigue funcionando en una vieja XT ‘386. Esto terminó de definir mi elección. Otros aspectos que inspiraron mi elección por la Amon fueron:

Que es un sistema abierto, o sea que: funciona con todos los programas de audio. Ya que por una cuestión casi ideológica a mi no me da para gastar en hacerle el caldo gordo a ninguna empresa monopólica del primer mundo.

Que es portátil. Yo necesitaba algo que sirviera a la vez como placa de audio y midi en mi estudio personal y en el escenario. Ya que la uso para tocar en vivo con mi propio proyecto que tiene que ver con instalaciones interactivas experimentales y también hago el sonido en los espectáculos teatrales, ahí la uso además para hacer mediciones acústicas de la sala y corregir la ecualización, es un golazo para eso, ya que en pocos minutos tengo un análisis de lo que hay que atenuar, lo que hay que realzar y en qué justa medida hacer cada cosa. En mi estudio doy clases de composición y la uso para grabar (con un micrófono condensador y un phantom power) instrumentos reales al tiempo que ejecuta pistas midi.

Probé otras opciones USB y ninguna tiene la calidad de audio de la Amon, también vi en Internet diferentes foros de usuarios y todos hablan re-bien de ella. Esto siempre lo tomo muy en cuenta porque es una caja de resonancia aunque hay que prestar atención a quién es que dice cada cosa porque cualquiera escribe y publica información allí.

Por último, que yo tenía un presupuesto bastante acotado porque había pedido un subsidio del estado y sin lugar a dudas el precio me re-cerró. Te digo más, si hubiera contado con el doble de presupuesto no habría comprado otra placa, me hubiera comprado la misma Amon y habría  estinado la diferencia para unos buenos monitores de audio que me están haciendo falta. Especificaciones: Preamplificador de micrófono (Jack TRS ¼”) con led de peak y control de ganancia. Entrada de línea o alta impedancia (Jack TS ¼”) con led de peak y control de ganancia. 2 entradas desbalanceadas RCA: Conversor D/A con relación señal/ruido de 102 dBA (48 Khz). 2 salidas desbalanceadas RCA: Conversor A/D con relación señal/ruido de 108 Dba (48 Khz). Soporta hasta 24-bit/96Khz. 1 Entrada / 1 Salida MIDI. Diseño compacto en gabinete de aluminio resistente. Led de conexión y alimentación USB. Cero latencia con monitoreo directo por hardware. Soporta ASIO 2.0, MME, DirectSound y Core Audio, Windows XP/Vista o posterior. MAC OS 10.3 o posterior. Demo de Native Instruments ABSYNTH 4, MASSIVE y TRAKTOR 3 incluido.

Grabando en Casa – Testeo HSR 2.50

HSR 2.50 Monitores de respuesta plana – Por Guillermo Rodriguez Pericoli

“La última vez que subestimé la necesidad de un monitoreo de respuesta plana perdí un negocio de dos millones de dólares”… me confesó recientemente, durante el NAMM 2008 en Anaheim, California, un conocido gurú del mastering. A lo cual no tuve más remedio que responder: “La primera vez que leí la expresión monitoreo de campo cercano la asocié con Encuentros Cercanos del Tercer Tipo, el legendario film de Steven Spielberg”.
Nos encontrábamos a punto de escuchar la demostración de un novedoso sistema de monitoreo activo que prometía ser un gran descubrimiento para nosotros. Atrás nuestro, haciendo la cola estaban figuras de la talla de Craig Anderton, David Kutch Joins, John Vestman y muchos empresarios de la música de todas partes del mundo.
A la hora señalada, apareció un señor de rasgos asiáticos vestido de una forma muy particular quien repartió a cada persona solamente un papel impreso. Se trataba de un austero folleto sin fotografía ni imagen alguna cuyo único contenido era un texto en inglés humildemente traducido por mi como sigue: Los HSR 2.50 son monitores activos de campo cercano diseñados especialmente para la mezcla y masterizado de audio. Se destacan entre sus pares por un sonido claro y transparente que permite realizar mezclas que pueden ser oídas perfectamente balanceadas en cualquier sistema de audio, gracias a su respuesta plana en frecuencias entre 35 Hz y 20 Khz. Son monitores de dos vías, que poseen un woofer (de 6,5 pulgadas) y un tweeter. Ambos se encuentran magnéticamente sellados para evitar la interferencia y posible daño a equipos de video. El gabinete además posee un tubo de sintonía de 2 pulgadas para la optimización de la respuesta plana del woofer. Los HSR 2.50 tienen una potencia total de 100W bi-amplificado (50W Izquierdo + 50W Derecho) con conexión de energía en cada gabinete. Las medidas de altura, ancho y profundidad son: 34 x 21.1 x 26.4 cm respectivamente. Los frentes poseen un diseño curvo especialmente creado para la proyección de la imagen sonora y para reducir difracción en altas frecuencias, lo cual no es posible realizar con los bafles cuadrados tradicionales. Los gabinetes fueron construidos en madera para soportar altos niveles de presión sonora. El espesor de la misma es de una pulgada y media en el panel frontal que da la integridad estructural al conjunto. En la parte posterior de cada gabinete se hallan: un conector estándar de alimentación, un selector de voltaje (110/220), la llave
de encendido y los conectores de entrada de audio (tanto XLR como TRS de un cuarto de pulgada). También poseen un diodo electro-luminiscente (LED) bicolor de doble función. La luz verde indica el encendido y la roja la sobrecarga de la entrada.

En la parte de adelante del pequeñisimo recinto al que entramos en grupos de seis personas había nada más que una tela negra. Al contrario de lo que me sucede con lo auditivo, en lo visual no soy nada detallista, nunca recuerdo una cara ni un lugar. Pero esta vez reparé en el detalle de la cortina porque a esa altura estaba muerto de intriga por ver cómo eran los monitores más que por comprobar su respuesta plana. Los murmullos se apagaron, se cerró la puerta hermética y al igual que el resto me puse a leer detenidamente el folleto. En ese instante sucedió la magia: comenzamos a oír algunas canciones de Abbey Road de Los Beatles pero de una manera muy sutil, parecían estar allí. Al correrse el telón finalmente los vimos y para ese momento estábamos todos enamorados del sonido. Como dijo otro pope del mastering que no recuerdo ahora su nombre: “el mejor monitor de respuesta plana será aquel que no pueda escucharse como tal, es decir: que no tenga entidad propia en el terreno audible, sin dejar color alguno”. Eso es lo que para nosotros representa el sonido de los HSR 2.50.
Pero lo más revolucionario o novedoso vino al conocer el precio que ya estimábamos en inalcanzable para el bolsillo argentino. Todo lo contrario. Estos monitores suenan realmente más planos que cualquiera de precio superior, puesto que ya han sido desarrollados utilizando partes ya existentes en el mercado, casi estándares y por ello: ya amortizadas.
Ahí fue cuando empezamos a sospechar que este producto sería un éxito en Argentina y tomamos la decisión de introducirlo en nuestro mercado. Ahora el primer embarque está navegando por algún punto del océano Atlántico rumbo a nuestro país. A pesar de estar en pleno verano ya llevamos vendido por adelantado casi la mitad del mismo y estimamos que cuando usted esté leyendo esta revista, estará vendido más del ochenta por ciento.

Grabando en Casa – MIDI y Latencia

MIDI Y LATENCIA

En este artículo intentaremos dar un breve panorama de uno de los factores que juegan en contra al momento de trabajar con audio digital y MIDI en un entorno informático: la latencia.

Podemos definir a la latencia como el tiempo que tarda en ser procesada una señal que ingresamos a nuestro sistema a través de un dispositivo de E/S, en nuestro caso la señal será de audio y el dispositivo de E/S la placa de audio.

Este tiempo de procesamiento de la señal se traduce, si es muy elevado, en una diferencia temporal entre lo que tocamos en un instrumento, o ingresamos por un micrófono, y lo que escuchamos a través de nuestro sistema de monitoreo de la salida de la placa de audio.

Hoy en día la mayoría de las placas profesionales, como Juli@, ESU1808, AudioFire 12, etc. solucionaron este inconveniente mediante la implementación de una tecnología de driver denominada ASIO (Audio Stream input Output).

Antes de explicar el funcionamiento de este driver hay que aclarar que siempre vamos a tener latencia, es decir, siempre va existir un retardo entre la señal de entrada y la de salida, aún cuando se hable de latencia cero, la cuestión es que ésta sea imperceptible, lo cual comienza a serlo a partir de los 12/ms de retardo aproximadamente, las placas de audio que enuncian tener latencia cero en realidad poseen un periodo de latencia de 2 a 3ms la cual es despreciable desde el punto de vista de la ejecución y se puede trabajar tranquilamente sin ningún tipo de inconvenientes.

Me ha tocado en varias oportunidades asesorar a profesionales, en cuanto a este punto, sobre el manejo de datos MIDI, muchos de ellos se quejaban que su interfase MIDI producía dicho retardo y les era imposible secuenciar… he aquí un aspecto importante, la latencia no se produce al introducir datos MIDI por una interfase MIDI, sino al procesar la placa de audio dichos datos y transformarlos en señal de audio audible, es decir, la latencia está relacionada directamente con la placa de audio y la respuesta de la misma, no con la interfase MIDI.

La firma Steinberg (creadores de Cubase y Nuendo entre otros) desarrolló hace algunos años los drivers ASIO, diseñados para comunicar directamente sus aplicaciones de audio con determinadas placas de audio, veamos a grandes rasgos como trabaja un driver ASIO: la mayor parte de las placas de audio trabajan con drivers que pasan por el sistema operativo para operar con el hardware, una de las principales funciones de un driver es procesar todas las operaciones de entrada y salida solicitadas por un proceso relacionado con el hardware en cuestión. Cuando un driver pasa a través del sistema operativo el tiempo de comunicación entre la aplicación de audio y el hardware asociado aumenta. Lo que hacen los drivers ASIO es omitir el pasaje por el sistema operativo comunicándose directamente con el hardware, con lo cual disminuye el tiempo de gestión del proceso entre el hardware y la aplicación. Al trabajar con audio digital (o datos MIDI transformados posteriormente en señal de audio) el paquete de datos a procesar es de un tamaño considerable y aún más si a ese procesamiento se le agrega algún efecto en tiempo real, en este caso si contamos con una placa de audio que no trabaje con drivers ASIO, como placas OnBoard, placas de computadoras tipo Laptop o SounBlaster en todas sus versiones nos será imposible trabajar, independientemente de la interfase MIDI que estemos utilizando. La latencia percibida al ingresar datos MIDI es notoria al trabajar con los denominados sintetizadores virtuales, como GigaStudio, Plugins VST, Dxi, etc.es en estos casos donde se le suele “echar la culpa” al controlador o a la interfase MIDI; pero en realidad el problema reside en que la placa de audio no es compatible con drivers ASIO, condición necesaria para reducir el periodo de latencia. Un ejemplo de distribución válida para sortear el problema de la latencia puede ser el uso de una placa de audio como Juli@, en este caso la placa de audio nos da la posibilidad de trabajar con drivers ASIO produciendo un tiempo de latencia del orden de los 3/ms (totalmente imperceptible) al transformar los datos MIDI en audio a la salida de la placa.

Resumiendo, por más que tengamos la última interfase MIDI USB lanzada al mercado, la M4U XL de Esi-Pro por citar un ejemplo, si nuestra salida de audio está a cargo de una placa de audio genérica (o una placa contenida en el motherboard: Sound OnBoard) y queremos utilizar sintetizadores MIDI virtuales, la latencia será inevitable, la única solución es agregar a nuestrosistema una placa de audio ASIO compatible para poder trabajar de forma cómoda y confiable.

Grabando en Casa – Drivers ASIO

Amigxs, continuamos con nuestra serie Grabando en Casa. Esta vez explicando que son los Drivers ASIO y porque nos resultan imprescindibles, en una artículo escrito por Pablo Gonzalez Lillo.

Drivers ASIO

La importancia de tener una placa de audio ASIO compatible.

De unos años a esta parte las interfases de audio, MIDI y aplicaciones vinculadas a la informática musical han evolucionado de manera impresionante, los drivers ASIO juegan un papel más que importante en este crecimiento. Me imagino que muchas veces hemos oído hablar de la latencia y también la hemos padecido sin saber que se trataba de ella; a la latencia la podemos definir como el tiempo que tarda en ser procesada una señal por un sistema informático. Este tiempo de procesamiento de la señal, en nuestro caso de audio, se mide en milisegundos y se traduce, si es muy elevado, en una diferencia temporal entre lo que tocamos en un instrumento y lo que escuchamos a través de nuestro sistema de monitoreo a la salida de la placa de audio, los drivers ASIO son el remedio ideal para disminuir hasta un umbral imperceptible dicho delay, (por debajo de los 12ms), como así también para poder utilizar distintos tipos de procesamiento de señal en tiempo real, trabajar con un mayor volumen de datos de audio y utilizar sintetizadores virtuales sin inconvenientes. El sistema ASIO (Audio Streaming Input Output), Cadena de Entrada y Salida de Audio, fue diseñado por la firma Steinberg (desarrolladores de Nuendo y Cubase entre otros) para remediar una falencia del sistema operativo Windows debido a que éste no direcciona adecuadamente los datos de audio desde y hacia las interfases de sonido.

Al ingresar audio, o MIDI, por la entrada de nuestra interfase utilizando el software pertinente, hay varias etapas que esa cadena de datos debe atravesar hasta que se escuche por la salida de monitoreo del sistema, esto es desde la conversión A/D hasta la D/A, básicamente la función de los drivers ASIO es optimizar y reducir el tiempo de acceso de los datos de audio, “tomados” por el software, a la interfase de audio, disminuyendo la antes nombrada latencia y permitiendo trabajar con varios canales de audio al mismo tiempo sin problema alguno. Hay que aclarar que la latencia se produce en la cadena de datos de audio, no en los datos MIDI, es decir, muchas veces al tener un controlador conectado a una interface MIDI podemos llegar a tener latencia, pero no por culpa del controlador o de la interfase MIDI, si no por el retardo que se produce al “transformar” los datos MIDI en forma de onda audible a la salida de la placa de audio, este retardo está dado por la interfase de audio, el software y el sintetizador MIDI que estemos utilizando, los drivers ASIO son los encargados de minimizar la latencia en este aspecto y debido a que la mayoría de las placas de audio profesionales en la actualidad no tienen incorporado sintetizador MIDI (como sí lo tenían las viejas Sound Blaster, Santa Cruz, Montego, etc.), para trabajar con MIDI, se nos hace imperiosa la utilización de interfases de audio y softwares ASIO compatibles para no ser victimas de la latencia.

La combinación hardware-software ASIO compatible es imprescindible para optimizar el procesamiento de señal de audio y MIDI en un sistema informático, se puede trabajar con placas de audio que no sean ASIO compatibles sobre softwares que si lo sean y viceversa, pero no es para nada aconsejable.

Existen varios drivers que emulan el funcionamiento de un driver ASIO, como los ASIO Multimedia, ASIO Direct X o ASIO4ALL, para que una interfase de audio que no sea ASIO compatible pueda adoptar las ventajas de serlo, pero el resultado en estos casos deja mucho que desear, es decir, en principio, estos émulos de ASIO, nos dejan trabajar con softwares que requieran un hardware ASIO compatible teniendo un hardware (placa de audio) que no lo sea, pero vamos a tener problemas trabajando con frecuencias de muestreo superiores a 44.1kHz y profundidades de 24bits, como así también interrupciones en la cadena de audio y falencias en el uso de sintetizadores virtuales y procesamiento en tiempo real. Lo ideal, para que todo funcione correctamente, es que tanto el software que utilicemos como el hardware sean ASIO compatible. Hoy en día hay una extensa gama de interfases de audio que soportan drivers ASIO en todos los formatos (PCI, USB, FireWire) como los productos desarrollados por Esi-pro (Maya 44, Juli@, ESU 1808, etc), los desarrollados por Echo Audio (Layla 3G, Gina 3G, AudioFire 2,4,8 y 12, etc) o los de Infrasonic (Quartet, Amon, Deux, Windy 6, etc); como así también distintos softwares multipista (Nuendo, Cubase, Sonar, Logic, Acid) o editores de audio como SoundForge. Otro punto a tener en cuenta es el uso de plugins y sintetizadores virtuales como los VST, Dxi, Au, etc, las interfases de audio ASIO compatibles son las adecuadas para trabajar con dichos softwares ya que los drivers ASIO proporcionaran una comunicación directa entre el hardware y los softwares mencionados dando como resultado una interacción perfecta entre la señal de entrada, el procesamiento y lo que finalmente escuchamos por el sistema de monitoreo de nuestra cadena. Un ejemplo de “distribución” puede ser el siguiente: supongamos un controlador con interfase MIDI del tipo del Origin 25 conectado al puerto USB, una interfase de audio Quartet utilizando Nuendo, lo que nos queda por hacer, siendo la Quarter y Nuendo ambos ASIO compatible, es setear los drivers ASIO de la Quartet en el Nuendo, generar un proyecto con los canales MIDI que deseemos y agregar un plugin VST a modo de sintetizador virtual, en el MIDI In del canal MIDI seleccionaremos el puerto MIDI del controlador USB, en el MIDI Out el sintetizador dado por el plugin VST (puede ser el A1 por ejemplo) y como salida de audio las salidas 1&2 de la placa Quartet; al tocar sobre el controlador vamos a poder observar que no hay ningún tipo de retardo y que podemos ejecutar lo que queramos cómodamente sobre el teclado obteniendo el timbre MIDI que se nos ocurra desde Nuendo. Por supuesto esto es sólo un ejemplo de las miles de variantes que se pueden dar, como conectar instrumentos y procesarlos en tiempo real, interactuar con otros softwares como Reason, GigaStudio, etc. En la actualidad los drivers ASIO van por su versión 2.2 y son compatibles con la mayoría de las aplicaciones de audio mas recientes y placas profesionales; no tengo duda que la relación hardware-software ASIO compatible es una dupla esencial y más que conveniente para cualquier producción sonoro / musical seria que queramos realizar dentro de un entrono informático.

Grabando en Casa – Capítulo 11

La Placa ASIO

Si dijimos que la computadora es el cerebro de nuestro estudio de grabación entonces la placa de audio ASIO es el corazón. La placa de audio sirve para transformar el sonido que viene de nuestro micrófono, guitarra o lo que sea, en lenguaje o datos de computadora y viceversa. Es decir que se encarga de convertir el audio analógico en digital y de digital a analógico. Para ello cuenta con dos o más entradas y salidas de audio analógicas y una conexión a la computadora. Esta última puede ser PCI o PCIE (en el caso de las placas que van dentro de la PC), USB o Fire wire (si van fuera de la misma).

Quiere decir que, en la cadena de conexiones la placa de audio está entre los instrumentos y la computadora cuando grabamos y entre la computadora y nuestro sistema de monitoreo de audio cuando reproducimos. Supongamos que disponemos de la computadora con un programa multipista tipo Nuendo o Sonar y un controlador o teclado midi conectado vía USB. ¿Qué pasa cuando tocamos una tecla? Si todo está bien configurado seguramente vamos a escuchar el sonido de esa nota. Veamos qué sucede por dentro para que esto sea así. Al presionar la tecla del controlador, éste envía un mensaje a la computadora (nótese que no pasa por la placa de audio ya que es MIDI) indicándole qué nota es, cuál es su duración y con qué intensidad fue tocada. Esta información es recibida por el software de música (Nuendo o Sonar en nuestro ejemplo) y éste envía una fórmula matemática muy compleja al CPU de la computadora. Esta fórmula es la receta de cómo preparar el sonido considerando su timbre específico. (La receta generalmente viene incorporada en un plugin de sintetizador o sampler virtual como por ejemplo el Hipersonic). A partir de ese momento comienza a intervenir la placa de audio. El CPU realiza el trámite de tomar la información midi del controlador por un lado y la receta por el otro hacer los cálculos necesarios y el resultado (que es una serie muy larga de números muy largos) lo envía a la placa de audio. Al recibirlos ésta sencillamente realiza una conversión al idioma analógico y lo devuelve en forma de ondas eléctricas por la salida de audio. De allí a los monitores potenciados y luego así suenan.

Con una placa de audio estándar o semiprofesional como las que vienen en la PC esta operación tarda un tiempo determinado que generalmente supera los 20 milisegundos y a ello se lo llama latencia. Muchos de los lectores seguramente ya lo deben haber experimentado y seguramente habrán llegado a la conclusión de que es imposible tocarescuchándose con semejante retardo o más.

En cambio si usamos una placa de audio ASIO este retraso es imperceptible, por qué?

Pensemos en que tocar una tecla de nuestro controlador equivale a hacer un trámite en alguna dependencia estatal y para no herir susceptibilidades de ninguna clase digamos que se trata de un estado imaginario excesivamente burocrático. El do central con sonido de violín equivale a obtener el registro de conductor, el re a la libreta de casamiento, el mi a la obtención de la habilitación municipal y así. Cada nota/trámite nos requiere una variedad de tareas complejas: obtener instrucciones específicas, llenar diferentes tipos de formularios, hacer la cola en distintas ventanillas y dependencias, etc.

Todo implica un tiempo, desde que iniciamos el trámite, al presionar la tecla, hasta oír el sonido resultante, cuando nos dan el registo, por ejemplo. Eso es lo que sucede con las placas de audio comunes, todo lleva tiempo. Ahora démosle rienda suelta a nuestra imaginación, como lo han hecho los ingenieros que crearon el ASIO en su momento, y supongamos que en nuestro estado kafkiano existen personas inescrupulosas que a cambio de un pequeño incentivo nos ofrecen hacer el trámite sin colas, sin pasar por tediosas ventanillas ni llenar formulario alguno, ¿cuál sería el resultado? Sin dudas podríamos hacer todos los trámites que queramos sin demora alguna.

Exactamente eso es lo que hace el ASIO de las placas de audio: evita la burocracia impuesta por Windows (el estado en nuestra nefasta comparación) que obliga a las placas de audio tener que consultar con él para cada pequeña cuenta o movimiento del CPU. Es decir, al presionar el do central, como dijimos, esto inicia una serie de procesos que consisten en diferentes operaciones matemáticas que debe realizar el CPU de la computadora, son muchas operaciones una seguida de la otra como ir de una ventanilla a otra para que le sellen un formulario. El ASIO lo que hace es tomar esa instrucción de la nota y evitar la consulta al sistema operativo (Windows), lo cual significa no tener que esperar muchos milisegundos vitales para el trabajo con música o sonido. Pero como todo tiene un precio este gentil funcionario llamado ASIO en nuestra comparación, no nos ayuda por calidad sino que nos exige algo a cambio, esto que nos pide a cambio es un Placa de Audio especial. No todas las placas de audio son ASIO y esto es porque para poder saltear al sistema operativo en su gestión, lo que hace ASIO es usar el procesador de la placa de audio para realizar los procesos matemáticos a través de su propio CPU. Para decirlo de otra manera, las placas de audio comunes no pueden trabajar con ASIO porque no incluyen un CPU (unidad central de procesamiento). Los ejemplos de arriba, para simplificar, nos hemos referido solamente a lo que hace la placa de audio desde la computadora hacia nuestro monitoreo, es decir en su tarea de conversión de datos de audio digital en analógicos.

Por supuesto que lo mismo sucede a la inversa, es decir en la conversión analógica a digital. Por ello es que la latencia se encuentra presente aunque no trabajemos con midi. Por ejemplo cuando grabamos una pista de audio a través del micrófono escuchando las que ya teníamos grabadas. Comúnmente solemos llamar placa de audio estándar a las que cuentan con dos entradas de audio analógicas y placas multipista a las que poseen cuatro o más.

Grabando en casa – Capítulo 10

Los Monitores de Audio

En el número anterior describimos todas las características que debe tener un micrófono de condensador ideal para nuestro EGP (estudio de grabación personal) hoy haremos lo propio con los monitores de audio.

Respuesta Plana

Esta es la característica básica que debemos buscar ya que si no es plano, nuestro trabajo se verá altamente desmerecido por escucharse muy bien en nuestro estudio pero muy mal en otros sistemas de audio. Principalmente se cambiarán los planos, es decir un istrumento que pusimos atrás puede pasar adelante y viceversa. Aquí hay que considerar que absolutamente todos los monitores de audio de computadora por más que se vean como profesionales no los son. Me refiero a las marcas de hogar como Edifier o Thonet & Vander.

Potenciados e idénticos

Siempre es más fácil de conseguir una respuesta plana si buscamos un monitor potenciado ya que de no ser así tendríamos que comprar aparte una potencia plana. Pero ojo porque en algunos casos el amplificador viene en uno de los dos bafles y el otro queda vacío, lo que produce que al no ser exactamente igual el volumen de aire de la caja terminan teniendo una curva de respuesta diferente un canal del otro. O sea que lo mejor es que cada bafle tenga su propio amplificador incluido es decir que sean idénticos.

Biamplificados

Además es necesario que tengan un amplificador para el tweeter y otro para el woofer porque los que utilizan un solo amplificador para el reproductor de agudos y para el de graves pierden mucha definición.

Blindaje Magnético

Esto es una característica que nace con el uso de las computadoras en el estudio de grabación por ello no se encuentra en los viejos modelos de monitores de estudio como los NS10, los Monitor o los Control 1 que al no tener este blindaje producen alteraciones y ondulaciones en el monitor de video de la PC cuando lo acercamos. En conclusión: el blindaje magnético es un requisito indispensable.

Tweeter de Seda

Los tweeters de titanio son bien difundidos y reconocidos en el ambiente ya que para el sonido en escenario y a gran volumen tienen mucha dureza en las altas frecuencias pero para el monitoreo de estudio la ecuación se invierte ya que es más importante la calidad antes que la potencia. Los tweeters de mejor calidad (y los más costosos) son los de seda y realmente valen la pena.

Indicador de clipeo

Muchas veces cuando estamos trabajando en la mezcla nos sucede que escuchamos una cierta distorsión en determinada frecuencia y nos volvemos locos para detectar de donde proviene hasta que cansados de buscar probamos de disminuir el volumen de la entrada y con ello lo eliminamos. ¿Qué es lo que había sucedido? Estabamos saturando la entrada del amplificador de los monitores. Si los mismos cuentan con un indicador de clipeo nos ahorraremos de estos tiempos y muchos otros. Puesto que con solo ver titilar el indicador luminoso lo sabremos.

Grabando en Casa – Capitulo 9

El Micrófono de Condensador

En el número anterior describimos a la computadora ideal para armar un estudio de grabación personal. Ahora veremos todas las características que debe tener el micrófono de condensador que es otro de los elementos fundamentales.

Diafragma grande

Cuanto más grande es el diafragma más calidad tiene el micrófono. Hay micrófonos de condensador con diafragma de 16 ó de 25 milímetros. Estos últimos son entonces los recomendables porque pueden captar frecuencias más bajas.

Multipatrón

Hay micrófonos de condensador con un solo diafragma pero el ideal es que tengan dos, porque de esta manera se pueden captar sonidos en los tres tipos de patrones diferentes: cardioide, figura ocho y omnidireccional. A esta característica se la denomina Multipatrón y permite grabar, voces, sonido ambiente, locuciones, etc., es decir nos brinda una gran versatilidad.

Soporte elástico

El soporte elástico, también llamado araña o shock mount, es ideal porque absorbe las vibraciones provenientes del pié del micrófono a diferencia del soporte rígido, que al ser de plástico y estar sujeto al pie por una rosca y tener el micrófono a presión, trasmite las vibraciones que llegan del pié.

Filtro pasa altos

Es necesario que el micrófono de condensador tenga un filtro pasa altos porque así nos aseguramos de eliminar los ruidos estructurales de hum, en los casos que nuestro estudio de grabación los produzca. Si el micrófono no cuenta con un interruptor para activar este filtro significa que no lo trae y en consecuencia serán captados y grabados todos aquellos ruidos.

Selector de sensibilidad

Lo ideal es que se pueda elegir entre –10 y 0 dB y otra vez tenemos que decir que si no cuenta con una llave selectora quiere decir que el micrófono no tiene un atenuador de – 10 dB y consecuentemente no vamos a poder reducir el nivel de ganancia del mismo y ello redundará en que el rango dinámico sea a veces lo suficientemente amplio como para provocar la saturación en los circuitos preamplificadores de nuestra placa de audio ASIO.

Indicador de encendido

Indispensable es que tenga una luz que indique que el micrófono está encendido, porque estos dispositivos son muy delicados y es altamente recomendable conectarlos y desconectarlos con la fuente de alimentación apagada ya que el golpe de corriente puede producirle daños irreparables a sus circuitos electrónicos. Algo similar a lo que sucede cuando se corta la luz de una casa, y al volver la tensión, ésta es muy elevada y nos “quema” la heladera. Bien, para saber si el micrófono tiene indicador de encendido hay que preguntarle al vendedor o al fabricante ya que los más modernos lo traen oculto dentro de la malla metálica, cosa que por cierto los hace muy atractivos a la vista y seduce a los músicos.

Precio

¡Ojo!: en nuestro país hay muchos vivos que se aprovechan del desconocimiento técnico de los músicos y venden micrófonos muy costosos de respuesta mediocre que sólo poseen una o dos de las cualidades descritas arriba. Mientras que se pueden conseguir por menor precio otros que posean todas estas cualidades y una excelente calidad.

Grabando en Casa, Segunda Parte – Capitulo 8

Hola, comenzamos con la segunda parte del Grabando en casa, para los interesados en armar su propio estudio de grabación!

La Computadora

En la primera parte hemos descrito todos los errores más comunes que se cometen al armar un estudio de grabación personal y cómo resolverlos. Ahora veremos en detalle cómo elegir el mejor de cada uno de los elementos comenzando por la PC.

¿Mac o PC?

Afortunadamente esta duda ya ha sido desterrada, para un estudio de grabación personal  vamos a elegir una PC IBM compatible. Porque son más económicas, porque hay muchos más programas de música para PC y se consiguen en cualquier feria, parque, plaza o sitio de ventas online como mercadolibre.com, etc.

La configuración ideal

Preferentemente con microprocesador AMD. Con dos o más Gigabytes de memoria RAM, dos discos rígidos (o uno particionado en dos) ya que vamos a utilizar uno para los programas y el otro para el audio digital. La plaqueta madre no debe traer las partes de video ni de sonido incorporadas a ella. Porque si la placa de video está en la placa madre, consume mucha memoria extra. Y la placa de sonido debe estar aparte para que nosotros le agreguemos una placa de audio ASIO que es especial para trabajar con música. Es importante que la fuente de alimentación sea de por lo menos 550 watts para tener una mejor performance. Que tenga puertos USB y Fire Wire para poder conectarle interfases midi e interfases de audio externas. Por supuesto, que sea una máquina de escritorio porque son más económicas y rendidoras que las portátiles. El monitor debe ser lo más grande que nuestro presupuesto lo permita –si es widescreen, mejor– para poder visualizar mejor las pistas de nuestro software de música.

¿Dónde conviene comprar?

Una máquina ideal como la descrita arriba no suele encontrarse en ninguna gran cadena ya que éstas venden las configuraciones más comunes que vienen preparadas para usar Internet y realizar las funciones más básicas como procesador de texto, planillas de cálculo, etc. Por eso sugerimos una casa que se especialice en computadoras, que quede cerca de nuestra casa o lugar de trabajo como para poder llevarla o consultar acerca de cualquier inconveniente de esos que suelen ocurrir durante los primeros días de uso.

Los programas y el sistema operativo

En estos momentos la versión más novedosa de sistema operativo es Windows Seven 64 bits. Pero lamentablemente hay muchos programas que aún no corren del todo bien en él y si en cambio sobre su versión anterior: Windows XP con Service Pack 2. Éste es entonces el que recomendamos.

Cada programa es un universo de posibilidades y funciones cuyo aprendizaje demanda cierto tiempo, por ende el mejor consejo es tratar de elegir la menor cantidad de programas necesaria para nuestros requerimientos.

No superponer, es decir, no usar dos programas diferentes para la misma clase de tareas.

Si queremos trabajar con notación musical (editar partituras, para piano u orquesta, imprimirlas, etc.) sugerimos finale o encore. Como grabador multipista de audio y MIDI: Nuendo, Sonar o Cubase son lejos las mejores opciones del mundo. Como sampler: el GigaStudio o el Kontak.

Para mastering el Sound Forge de Sony. Los demás son agregados y se usan para tareas más específicas.

Grabando en casa – Capitulo 7!

Seguimos con la entrega de Grabando en casa, para todos los interesados en armar su estudio personal. En esta entrega nos ocuparemos de los accesorios.

Cables e Interfases Midi

Para concluir con este ciclo vamos a hablar de cuáles son los accesorios más comúnmente utilizados en un estudio de grabación después de la computadora, la placa de audio ASIO, el micrófono de condensador, los monitores de campo cercano, el controlador MIDI y los auriculares de extremo aislamiento.

Los cables

Todas las señales en nuestro estudio de grabación viajan a través de cables. Por ello es muy importante que los mismos sean de la mejor calidad posible y que se encuentren en excelente estado. Para lo primero la sugerencia es comprarlos en lugares especializados en audio profesional y no en supercadenas ni en lugares donde venden cables de video. Los supermercados generalmente venden cables de audio de muy baja calidad para uso hogareño. Las ferreterías o casas de cables generalmente se especializan en video y suelen armarnos cables a pedido desconociendo las reales especificaciones y/o requerimientos de un estudio de grabación. El ejemplo típico de esto último es el del cable de micrófono cannon-plug estéreo balanceado mal armado. Para lo segundo, lo ideal es contar con un testeador universal de cables, y si el mismo es activo, mucho mejor.

Testeador de cables

Reiniciamos la PC, cambiamos la configuración del software, de los drivers de la placa ASIO, los ruteos del mixer virtual pero nuestro sistema sigue sin funcionar. Los minutos de prueba se convierten en horas hasta que, desesperados, descubrimos que el problema estaba en un cable. El factor que más tiempos muertos genera en un estudio de grabación son las fallas indetectables. A pesar de ello muchos, entre ellos quien escribe, seguimos postergando para mañana la adquisición de un buen testeador de cables. Si bien son difíciles de conseguir, vale la pena el esfuerzo. Generalmente son pequeños dispositivos con fichas de todo tipo donde enchufar nuestros cables y que mediante luces nos indican el estado del cable, si está cortado o no. Los más sofisticados poseen un microcontrolador interno que genera señales de audio de diferentes frecuencias que permiten testear un cable con solo enchufar uno de sus extremos.

Interfase MIDI

El primer accesorio musical de una computadora personal compatible con IBM (PC), en un principio, fue la interfase MIDI, las placas o interfases de audio vinieron mucho después. Sea como fuere, hoy para conectar un instrumento musical electrónico como lo son los sintetizadores o cualquier otro dispositivo que posea MIDI como por ejemplo: los procesadores de señal, hace falta una interfase MIDI. Actualmente las más convenientes son las que se conectan al puerto USB, es decir que son externas. Lo más importante a tener en cuenta es que cualquier interfase midi/usb no genera delay, retardo ni latencia. En los primeros números de Grabando en Casa hemos visto que necesitamos una placa Asio. Muchas de ellas incluyen interfase MIDI, en ese caso no será necesario comprar aparte ésta última. Salvo que necesitemos dos puertos MIDI de entrada, por ejemplo: para grabar la ejecución de dos teclados simultáneamente. Ahí no queda otra alternativa que agregar una interfase MIDI USB a la que ya trae la placa ASIO. Recordamos también que siempre que sea posible grabaremos pistas MIDI en nuestro estudio antes que pistas analógicas para ahorrar espacio en disco y ganar en practicidad en el manejo de la señal y la mezcla, pero eso lo veremos mucho más adelante.