Grabando en Casa – Testeo de HSR 1.4

HSR 1.4: Amplificador / divisor de auriculares.

En este artículo quiero presentarles un dispositivo sumamente útil en el momento de efectuar una grabación o de monitorear una señal estéreo proveniente de una salida de auriculares. Se trata del HSR 1.4, un amplificador y divisor de señal de headphones (auriculares) alimentado por una fuente de 12V.

El propósito y forma de trabajo del HSR 1.4 es sencillo; el dispositivo cuenta con una entrada estéreo, en la cual ingresa la señal obtenida de una salida de auriculares, y cuatro salidas estéreo amplificadas con control de volumen individual. La señal de entrada es direccionada hacia las 4 salidas estéreo, para ser luego amplificada, básicamente esa es su función y funcionamiento, tomar una señal, dividirla en 4 señales estéreo y amplificarlas por separado.

El HSR 1.4 puede ser utilizado para múltiples propósitos dentro de un estudio de grabación o radio, por ejemplo, dentro de este último, para el monitoreo de lo que esta saliendo al aire por parte de los locutores. La señal de aire, puede ser tomada de la salida de auriculares de la consola por el HSR 1.4 y ser monitoreada por cuatro locutores que estén en un programa determinado, por citar un ejemplo. En el caso de un estudio de grabación el HSR 1.4 puede funcionar como una especie de “distribuidor de señal” al efectuar una sesión de grabación con diferentes músicos y cada uno de ellos monitorear una misma pista de referencia sin necesidad que la misma tenga que salir al aire por un sistema de monitoreo general volviendo a ingresar por los micrófonos utilizados por los músicos contaminando así otros canales de grabación. En una sesión típica de grabación realizada en un estudio profesional u hogareño lo más probable es que varios de los músicos que intervienen en la misma tengan que escuchar la misma pista de referencia para grabar lo de cada uno en otros canales diferentes, incluso la voz principal o coros; para estos casos el HSR 1.4 se vuelve prácticamente indispensable. Supongamos una base grabada donde al mismo tiempo se tiene que grabar un solo de guitarra y la armonía de un teclado, en este caso se puede enviar la misma pista referencia a los dos músicos a través de dos salidas del amplificador de auriculares ingresando la pista de referencia al HSR 1.4 por la salida de auriculares de la consola o placa de sonido de una PC.

El resultado a nivel práctico es perfecto, en cuanto a la potencia, calidad y claridad de la señal amplificada, es decir, no “ensucia” o contamina a la señal original.

El HSR 1.4 es un dispositivo más que indispensable en cualquier tipo de entorno de grabación, producciones musicales o situaciones en vivo, el precio de venta es de u$s 49–; lo que describí son sólo algunos ejemplos de las posibilidades de uso, los que tienen experiencia trabajando en grabación o edición de audio pueden imaginarse cuantas mas situaciones pueden haber en las que el HSR 1.4 puede serle de gran ayuda.

Grabando en Casa – Capítulo 11

La Placa ASIO

Si dijimos que la computadora es el cerebro de nuestro estudio de grabación entonces la placa de audio ASIO es el corazón. La placa de audio sirve para transformar el sonido que viene de nuestro micrófono, guitarra o lo que sea, en lenguaje o datos de computadora y viceversa. Es decir que se encarga de convertir el audio analógico en digital y de digital a analógico. Para ello cuenta con dos o más entradas y salidas de audio analógicas y una conexión a la computadora. Esta última puede ser PCI o PCIE (en el caso de las placas que van dentro de la PC), USB o Fire wire (si van fuera de la misma).

Quiere decir que, en la cadena de conexiones la placa de audio está entre los instrumentos y la computadora cuando grabamos y entre la computadora y nuestro sistema de monitoreo de audio cuando reproducimos. Supongamos que disponemos de la computadora con un programa multipista tipo Nuendo o Sonar y un controlador o teclado midi conectado vía USB. ¿Qué pasa cuando tocamos una tecla? Si todo está bien configurado seguramente vamos a escuchar el sonido de esa nota. Veamos qué sucede por dentro para que esto sea así. Al presionar la tecla del controlador, éste envía un mensaje a la computadora (nótese que no pasa por la placa de audio ya que es MIDI) indicándole qué nota es, cuál es su duración y con qué intensidad fue tocada. Esta información es recibida por el software de música (Nuendo o Sonar en nuestro ejemplo) y éste envía una fórmula matemática muy compleja al CPU de la computadora. Esta fórmula es la receta de cómo preparar el sonido considerando su timbre específico. (La receta generalmente viene incorporada en un plugin de sintetizador o sampler virtual como por ejemplo el Hipersonic). A partir de ese momento comienza a intervenir la placa de audio. El CPU realiza el trámite de tomar la información midi del controlador por un lado y la receta por el otro hacer los cálculos necesarios y el resultado (que es una serie muy larga de números muy largos) lo envía a la placa de audio. Al recibirlos ésta sencillamente realiza una conversión al idioma analógico y lo devuelve en forma de ondas eléctricas por la salida de audio. De allí a los monitores potenciados y luego así suenan.

Con una placa de audio estándar o semiprofesional como las que vienen en la PC esta operación tarda un tiempo determinado que generalmente supera los 20 milisegundos y a ello se lo llama latencia. Muchos de los lectores seguramente ya lo deben haber experimentado y seguramente habrán llegado a la conclusión de que es imposible tocarescuchándose con semejante retardo o más.

En cambio si usamos una placa de audio ASIO este retraso es imperceptible, por qué?

Pensemos en que tocar una tecla de nuestro controlador equivale a hacer un trámite en alguna dependencia estatal y para no herir susceptibilidades de ninguna clase digamos que se trata de un estado imaginario excesivamente burocrático. El do central con sonido de violín equivale a obtener el registro de conductor, el re a la libreta de casamiento, el mi a la obtención de la habilitación municipal y así. Cada nota/trámite nos requiere una variedad de tareas complejas: obtener instrucciones específicas, llenar diferentes tipos de formularios, hacer la cola en distintas ventanillas y dependencias, etc.

Todo implica un tiempo, desde que iniciamos el trámite, al presionar la tecla, hasta oír el sonido resultante, cuando nos dan el registo, por ejemplo. Eso es lo que sucede con las placas de audio comunes, todo lleva tiempo. Ahora démosle rienda suelta a nuestra imaginación, como lo han hecho los ingenieros que crearon el ASIO en su momento, y supongamos que en nuestro estado kafkiano existen personas inescrupulosas que a cambio de un pequeño incentivo nos ofrecen hacer el trámite sin colas, sin pasar por tediosas ventanillas ni llenar formulario alguno, ¿cuál sería el resultado? Sin dudas podríamos hacer todos los trámites que queramos sin demora alguna.

Exactamente eso es lo que hace el ASIO de las placas de audio: evita la burocracia impuesta por Windows (el estado en nuestra nefasta comparación) que obliga a las placas de audio tener que consultar con él para cada pequeña cuenta o movimiento del CPU. Es decir, al presionar el do central, como dijimos, esto inicia una serie de procesos que consisten en diferentes operaciones matemáticas que debe realizar el CPU de la computadora, son muchas operaciones una seguida de la otra como ir de una ventanilla a otra para que le sellen un formulario. El ASIO lo que hace es tomar esa instrucción de la nota y evitar la consulta al sistema operativo (Windows), lo cual significa no tener que esperar muchos milisegundos vitales para el trabajo con música o sonido. Pero como todo tiene un precio este gentil funcionario llamado ASIO en nuestra comparación, no nos ayuda por calidad sino que nos exige algo a cambio, esto que nos pide a cambio es un Placa de Audio especial. No todas las placas de audio son ASIO y esto es porque para poder saltear al sistema operativo en su gestión, lo que hace ASIO es usar el procesador de la placa de audio para realizar los procesos matemáticos a través de su propio CPU. Para decirlo de otra manera, las placas de audio comunes no pueden trabajar con ASIO porque no incluyen un CPU (unidad central de procesamiento). Los ejemplos de arriba, para simplificar, nos hemos referido solamente a lo que hace la placa de audio desde la computadora hacia nuestro monitoreo, es decir en su tarea de conversión de datos de audio digital en analógicos.

Por supuesto que lo mismo sucede a la inversa, es decir en la conversión analógica a digital. Por ello es que la latencia se encuentra presente aunque no trabajemos con midi. Por ejemplo cuando grabamos una pista de audio a través del micrófono escuchando las que ya teníamos grabadas. Comúnmente solemos llamar placa de audio estándar a las que cuentan con dos entradas de audio analógicas y placas multipista a las que poseen cuatro o más.

Grabando en casa – Capítulo 10

Los Monitores de Audio

En el número anterior describimos todas las características que debe tener un micrófono de condensador ideal para nuestro EGP (estudio de grabación personal) hoy haremos lo propio con los monitores de audio.

Respuesta Plana

Esta es la característica básica que debemos buscar ya que si no es plano, nuestro trabajo se verá altamente desmerecido por escucharse muy bien en nuestro estudio pero muy mal en otros sistemas de audio. Principalmente se cambiarán los planos, es decir un istrumento que pusimos atrás puede pasar adelante y viceversa. Aquí hay que considerar que absolutamente todos los monitores de audio de computadora por más que se vean como profesionales no los son. Me refiero a las marcas de hogar como Edifier o Thonet & Vander.

Potenciados e idénticos

Siempre es más fácil de conseguir una respuesta plana si buscamos un monitor potenciado ya que de no ser así tendríamos que comprar aparte una potencia plana. Pero ojo porque en algunos casos el amplificador viene en uno de los dos bafles y el otro queda vacío, lo que produce que al no ser exactamente igual el volumen de aire de la caja terminan teniendo una curva de respuesta diferente un canal del otro. O sea que lo mejor es que cada bafle tenga su propio amplificador incluido es decir que sean idénticos.

Biamplificados

Además es necesario que tengan un amplificador para el tweeter y otro para el woofer porque los que utilizan un solo amplificador para el reproductor de agudos y para el de graves pierden mucha definición.

Blindaje Magnético

Esto es una característica que nace con el uso de las computadoras en el estudio de grabación por ello no se encuentra en los viejos modelos de monitores de estudio como los NS10, los Monitor o los Control 1 que al no tener este blindaje producen alteraciones y ondulaciones en el monitor de video de la PC cuando lo acercamos. En conclusión: el blindaje magnético es un requisito indispensable.

Tweeter de Seda

Los tweeters de titanio son bien difundidos y reconocidos en el ambiente ya que para el sonido en escenario y a gran volumen tienen mucha dureza en las altas frecuencias pero para el monitoreo de estudio la ecuación se invierte ya que es más importante la calidad antes que la potencia. Los tweeters de mejor calidad (y los más costosos) son los de seda y realmente valen la pena.

Indicador de clipeo

Muchas veces cuando estamos trabajando en la mezcla nos sucede que escuchamos una cierta distorsión en determinada frecuencia y nos volvemos locos para detectar de donde proviene hasta que cansados de buscar probamos de disminuir el volumen de la entrada y con ello lo eliminamos. ¿Qué es lo que había sucedido? Estabamos saturando la entrada del amplificador de los monitores. Si los mismos cuentan con un indicador de clipeo nos ahorraremos de estos tiempos y muchos otros. Puesto que con solo ver titilar el indicador luminoso lo sabremos.

Grabando en Casa – Capitulo 9

El Micrófono de Condensador

En el número anterior describimos a la computadora ideal para armar un estudio de grabación personal. Ahora veremos todas las características que debe tener el micrófono de condensador que es otro de los elementos fundamentales.

Diafragma grande

Cuanto más grande es el diafragma más calidad tiene el micrófono. Hay micrófonos de condensador con diafragma de 16 ó de 25 milímetros. Estos últimos son entonces los recomendables porque pueden captar frecuencias más bajas.

Multipatrón

Hay micrófonos de condensador con un solo diafragma pero el ideal es que tengan dos, porque de esta manera se pueden captar sonidos en los tres tipos de patrones diferentes: cardioide, figura ocho y omnidireccional. A esta característica se la denomina Multipatrón y permite grabar, voces, sonido ambiente, locuciones, etc., es decir nos brinda una gran versatilidad.

Soporte elástico

El soporte elástico, también llamado araña o shock mount, es ideal porque absorbe las vibraciones provenientes del pié del micrófono a diferencia del soporte rígido, que al ser de plástico y estar sujeto al pie por una rosca y tener el micrófono a presión, trasmite las vibraciones que llegan del pié.

Filtro pasa altos

Es necesario que el micrófono de condensador tenga un filtro pasa altos porque así nos aseguramos de eliminar los ruidos estructurales de hum, en los casos que nuestro estudio de grabación los produzca. Si el micrófono no cuenta con un interruptor para activar este filtro significa que no lo trae y en consecuencia serán captados y grabados todos aquellos ruidos.

Selector de sensibilidad

Lo ideal es que se pueda elegir entre –10 y 0 dB y otra vez tenemos que decir que si no cuenta con una llave selectora quiere decir que el micrófono no tiene un atenuador de – 10 dB y consecuentemente no vamos a poder reducir el nivel de ganancia del mismo y ello redundará en que el rango dinámico sea a veces lo suficientemente amplio como para provocar la saturación en los circuitos preamplificadores de nuestra placa de audio ASIO.

Indicador de encendido

Indispensable es que tenga una luz que indique que el micrófono está encendido, porque estos dispositivos son muy delicados y es altamente recomendable conectarlos y desconectarlos con la fuente de alimentación apagada ya que el golpe de corriente puede producirle daños irreparables a sus circuitos electrónicos. Algo similar a lo que sucede cuando se corta la luz de una casa, y al volver la tensión, ésta es muy elevada y nos “quema” la heladera. Bien, para saber si el micrófono tiene indicador de encendido hay que preguntarle al vendedor o al fabricante ya que los más modernos lo traen oculto dentro de la malla metálica, cosa que por cierto los hace muy atractivos a la vista y seduce a los músicos.

Precio

¡Ojo!: en nuestro país hay muchos vivos que se aprovechan del desconocimiento técnico de los músicos y venden micrófonos muy costosos de respuesta mediocre que sólo poseen una o dos de las cualidades descritas arriba. Mientras que se pueden conseguir por menor precio otros que posean todas estas cualidades y una excelente calidad.

Grabando en Casa, Segunda Parte – Capitulo 8

Hola, comenzamos con la segunda parte del Grabando en casa, para los interesados en armar su propio estudio de grabación!

La Computadora

En la primera parte hemos descrito todos los errores más comunes que se cometen al armar un estudio de grabación personal y cómo resolverlos. Ahora veremos en detalle cómo elegir el mejor de cada uno de los elementos comenzando por la PC.

¿Mac o PC?

Afortunadamente esta duda ya ha sido desterrada, para un estudio de grabación personal  vamos a elegir una PC IBM compatible. Porque son más económicas, porque hay muchos más programas de música para PC y se consiguen en cualquier feria, parque, plaza o sitio de ventas online como mercadolibre.com, etc.

La configuración ideal

Preferentemente con microprocesador AMD. Con dos o más Gigabytes de memoria RAM, dos discos rígidos (o uno particionado en dos) ya que vamos a utilizar uno para los programas y el otro para el audio digital. La plaqueta madre no debe traer las partes de video ni de sonido incorporadas a ella. Porque si la placa de video está en la placa madre, consume mucha memoria extra. Y la placa de sonido debe estar aparte para que nosotros le agreguemos una placa de audio ASIO que es especial para trabajar con música. Es importante que la fuente de alimentación sea de por lo menos 550 watts para tener una mejor performance. Que tenga puertos USB y Fire Wire para poder conectarle interfases midi e interfases de audio externas. Por supuesto, que sea una máquina de escritorio porque son más económicas y rendidoras que las portátiles. El monitor debe ser lo más grande que nuestro presupuesto lo permita –si es widescreen, mejor– para poder visualizar mejor las pistas de nuestro software de música.

¿Dónde conviene comprar?

Una máquina ideal como la descrita arriba no suele encontrarse en ninguna gran cadena ya que éstas venden las configuraciones más comunes que vienen preparadas para usar Internet y realizar las funciones más básicas como procesador de texto, planillas de cálculo, etc. Por eso sugerimos una casa que se especialice en computadoras, que quede cerca de nuestra casa o lugar de trabajo como para poder llevarla o consultar acerca de cualquier inconveniente de esos que suelen ocurrir durante los primeros días de uso.

Los programas y el sistema operativo

En estos momentos la versión más novedosa de sistema operativo es Windows Seven 64 bits. Pero lamentablemente hay muchos programas que aún no corren del todo bien en él y si en cambio sobre su versión anterior: Windows XP con Service Pack 2. Éste es entonces el que recomendamos.

Cada programa es un universo de posibilidades y funciones cuyo aprendizaje demanda cierto tiempo, por ende el mejor consejo es tratar de elegir la menor cantidad de programas necesaria para nuestros requerimientos.

No superponer, es decir, no usar dos programas diferentes para la misma clase de tareas.

Si queremos trabajar con notación musical (editar partituras, para piano u orquesta, imprimirlas, etc.) sugerimos finale o encore. Como grabador multipista de audio y MIDI: Nuendo, Sonar o Cubase son lejos las mejores opciones del mundo. Como sampler: el GigaStudio o el Kontak.

Para mastering el Sound Forge de Sony. Los demás son agregados y se usan para tareas más específicas.

Grabando en casa – Capitulo 7!

Seguimos con la entrega de Grabando en casa, para todos los interesados en armar su estudio personal. En esta entrega nos ocuparemos de los accesorios.

Cables e Interfases Midi

Para concluir con este ciclo vamos a hablar de cuáles son los accesorios más comúnmente utilizados en un estudio de grabación después de la computadora, la placa de audio ASIO, el micrófono de condensador, los monitores de campo cercano, el controlador MIDI y los auriculares de extremo aislamiento.

Los cables

Todas las señales en nuestro estudio de grabación viajan a través de cables. Por ello es muy importante que los mismos sean de la mejor calidad posible y que se encuentren en excelente estado. Para lo primero la sugerencia es comprarlos en lugares especializados en audio profesional y no en supercadenas ni en lugares donde venden cables de video. Los supermercados generalmente venden cables de audio de muy baja calidad para uso hogareño. Las ferreterías o casas de cables generalmente se especializan en video y suelen armarnos cables a pedido desconociendo las reales especificaciones y/o requerimientos de un estudio de grabación. El ejemplo típico de esto último es el del cable de micrófono cannon-plug estéreo balanceado mal armado. Para lo segundo, lo ideal es contar con un testeador universal de cables, y si el mismo es activo, mucho mejor.

Testeador de cables

Reiniciamos la PC, cambiamos la configuración del software, de los drivers de la placa ASIO, los ruteos del mixer virtual pero nuestro sistema sigue sin funcionar. Los minutos de prueba se convierten en horas hasta que, desesperados, descubrimos que el problema estaba en un cable. El factor que más tiempos muertos genera en un estudio de grabación son las fallas indetectables. A pesar de ello muchos, entre ellos quien escribe, seguimos postergando para mañana la adquisición de un buen testeador de cables. Si bien son difíciles de conseguir, vale la pena el esfuerzo. Generalmente son pequeños dispositivos con fichas de todo tipo donde enchufar nuestros cables y que mediante luces nos indican el estado del cable, si está cortado o no. Los más sofisticados poseen un microcontrolador interno que genera señales de audio de diferentes frecuencias que permiten testear un cable con solo enchufar uno de sus extremos.

Interfase MIDI

El primer accesorio musical de una computadora personal compatible con IBM (PC), en un principio, fue la interfase MIDI, las placas o interfases de audio vinieron mucho después. Sea como fuere, hoy para conectar un instrumento musical electrónico como lo son los sintetizadores o cualquier otro dispositivo que posea MIDI como por ejemplo: los procesadores de señal, hace falta una interfase MIDI. Actualmente las más convenientes son las que se conectan al puerto USB, es decir que son externas. Lo más importante a tener en cuenta es que cualquier interfase midi/usb no genera delay, retardo ni latencia. En los primeros números de Grabando en Casa hemos visto que necesitamos una placa Asio. Muchas de ellas incluyen interfase MIDI, en ese caso no será necesario comprar aparte ésta última. Salvo que necesitemos dos puertos MIDI de entrada, por ejemplo: para grabar la ejecución de dos teclados simultáneamente. Ahí no queda otra alternativa que agregar una interfase MIDI USB a la que ya trae la placa ASIO. Recordamos también que siempre que sea posible grabaremos pistas MIDI en nuestro estudio antes que pistas analógicas para ahorrar espacio en disco y ganar en practicidad en el manejo de la señal y la mezcla, pero eso lo veremos mucho más adelante.

Grabando en Casa – Capitulo 5!

Seguimos con la 5º entrega de la serie Grabando en Casa, para todos los interesados en armar su estudio de grabación personal

El Controlador MIDI

Aunque no seamos tecladistas, en nuestro estudio de grabación personal debe haber al menos un teclado controlador. ¿Por qué? ¿Cuál elegir y en qué circunstancias?

Grabar una línea de bajo, una melodía de referencia, un colchón de cuerdas, un arreglito de brasses o un pattern de batería son algunos de los ejemplos en los que resulta imperativo usar MIDI en lugar de audio digital. Quiero decir que es más práctico ejecutar, un arreglo de bronces por ejemplo, en un teclado midi y luego seleccionar el sonido deseado desde nuestra librería, que llamar a los músicos para que lo ejecuten, buscar las condiciones óptimas de microfoneo, ajustar un compresor/limitador, elegir las mejores tomas, procesar el sonido del instrumento, etc. Por supuesto hay circunstancias excepcionales en las que es más ventajoso hacer todo esto último, aunque lleve más tiempo y dinero, depende del presupuesto de producción. Pero en líneas generales siempre necesitaremos grabar pistas MIDI junto a las de audio digital. Para ello es necesario un teclado controlador MIDI. Veamos ahora cuáles son los errores más comunes en la elección de un controlador midi.

¡No a los órganos electrónicos!

El oído desprevenido es susceptible de caer bajo los encantos del último modelo de órgano de alguna marca japonesa porque tiene “ritmos” y muchos “soniditos”. Hay que tener cuidado porque la gran mayoría de ellos no son sensitivos y nosotros vamos a necesitar imperiosamente un teclado que lo sea. Además son costosos, por la cantidad de sonidos que traen grabados en su memoria y a nosotros (que ya tenemos una buena placa de audio con drivers ASIO 2.0) eso no nos hará falta porque tenemos acceso a las librerías de sonidos de todo el mundo gracias a la “generosidad” de Internet. Por último, actualmente hay muchos modelos de órganos o incluso sintetizadores que no cuentan con salida MIDI estándar (ficha redonda de 5 pines) para ser conectados a la PC o a otros dispositivos y requieren de un cable especial que jamás se puede conseguir.

¡Si a los teclados mudos!

Así suele llamarse a los teclados controladores MIDI, por no traer sonidos incorporados. Esta característica hace que su costo disminuya notoriamente. Vienen en diferentes tamaños, 25,49,61 y 88 teclas según sean de 2,4,5 o 7 octavas. La mayoría son sensitivos (capacidad que permite que las teclas que apretamos más fuerte suenen más fuerte y las que presionamos más suave lo hagan más suave). Algunos tienen teclas semipesadas y los más costosos traen un mecanismo de martillo similar al de los pianos acústicos que produce casi la misma sensación de estar tocando en un “Steinway & Son”.

¡Si a las perillas!

Los más avanzados incluyen una serie de perillas universales que sirven para controlar lo que queramos de nuestros programas de música favoritos: Reason, Nuendo, Cubase, Sonar, Sound Forge, Fruity Loops, Acid, etc. Desde volumen, paneo, ganancia, hasta cualquier parámetro de los sintetizadores virtuales (ataque, sustain, release, LFO, modulación, corte, etc.), o de módulos de efectos (profundidad, predelay, densidad, factor Q, etc.). Esta es una cualidad muy preciada pues permite tener 2 funciones en un mismo dispositivo. O sea que además de servirnos para ejecutar Midis lo podemos usar para comandar nuestra mesa de mezcla o sintetizador virtual.

Resumiendo: Para el estudio de grabación casero elegiremos un controlador sensitivo con teclas y salida MIDI estándar (si además tiene perillas y salida USB, mucho mejor) del tamaño que mejor se adecue a nuestro bolsillo y espacio físico.

Grabando en Casa – Capítulo 4!

Amigxs, seguimos presentando la serie de notas de grabando en casa, en este caso el cuarto capítulo destinado a los monitores de campo cercano, ¡esperamos la disfruten!

El campo está cercano

Ya tenemos una PC estándar con placa de audio profesional ASIO 2.0 y micrófono de condensador, ahora vamos a ver qué monitores de audio usar, cuáles no y por qué.

¡No a los Parlantes de la PC!

Aunque parezca una obviedad, son muchos los músicos que arman un estudio personal con placas de audio profesionales, excelentes micrófonos pero monitorean el sonido por los parlantes que vienen con la PC estándar. Esto es como comer “pizza con champagne”. Ya que esos parlantes están destinados a los usos básicos de las aplicaciones más comunes de Internet –al igual de lo que sucede con las plaquetas de sonido que vienen con la computadora– y por lo tanto no rinden para un estudio de grabación.

¡No a los “Multimedia Speakers”!

El segundo error más común en este tema es optar por los llamados Multimedia Speakers que son parlantes de PC también pero más costosos, con mejor calidad sonora y amplificados. Realmente suenan muy lindos y eso es lo que induce al error. “¿Por qué no comprarlos si suenan bárbaro?” decía mi tío Carlos. Aquí es donde radica la cuestión.
Para hacer una buena mezcla necesitamos monitores de respuesta plana y alta definición. Los multimedia Speakers tienen respuesta coloreada o no plana, es decir que reproducen algunas frecuencias más fuerte que otras. Suenan agradable al audiófilo medio justamente porque resaltan las frecuencias que más nos impresionan o impactan.

¡Si al equipo de audio provisorio!

Frente a la imposibilidad económica, una alternativa provisoria es usar el equipo de audio ya existente en casa. Generalmente todos tenemos acceso a un equipo de audio con el que escuchamos música. Por supuesto, también es de respuesta coloreada como los multimedia
speakers o sea que no nos sirve para hacer una buena mezcla pero tiene un poco más de definición y sonoridad que los parlantes de PC estándar. Por eso sugerimos, antes de gastar dinero en algo que no nos va a servir, usemos algo que ya tenemos, hasta tanto podamos procurar adquirir los monitores de campo cercano profesionales.

¡Si al campo cercano!

El término campo cercano se debe a que se usan en estudios de grabación a ambos lados de la consola principal de mezcla formando un triángulo equilátero con el punto del escucha. Decimos si a este tipo de monitoreo porque es siempre profesional en cuanto a que cumple con los dos requisitos básicos que son: respuesta plana y alta definición. ¿Qué sucede cuando mezclamos con monitores coloreados? Se escucha genial en nuestro sistema pero cuando lo llevamos a otro equipo de audio (un minicomponente, un autoestéreo, etc.) es un desastre, se escucha muy alto lo que debería estar atrás y viceversa. Esto sucede porque
no todas las curvas de respuesta de los equipos de audio son exactamente igual a la de nuestro monitoreo. De hecho es prácticamente una casualidad que encontráramos dos iguales. ¿Qué sucede cuando mezclamos con monitoreo plano? Se escucha bien en cualquier sistema de audio.

Resumiendo: Para el estudio de grabación casero elegiremos un monitor de campo cercano. Si no nos alcanza para comprar uno ahora mismo, usaremos un equipo de audio común pero no gastaremos en parlantes multimedia de ningún tipo. Los espero la próxima con “Mi Tío, El Controlador”.

Grabando en Casa – Capítulo 3!

Amigos, seguimos con la tercera entrega de las notas Grabando en Casa para todos los interesados en armar su propio estudio de grabación. No se pierdan las primeras dos entregas que hicimos!

¡No a los dinámicos. Si a los condensadores!

Ya hemos descartado los sistemas de grabación de cinta y optado por una PC estándar. A ella le hemos agregado una placa de audio profesional con ASIO porque hemos descartado también los sistemas cerrados. Ahora hablaremos de micrófonos. Si pudiéramos preguntarle a todos los músicos cuál es el mejor micrófono, seguramente la mayoría respondería: el SM58 de Shure. Porque hemos usado micrófonos en salas de ensayo y en escenarios y –quien más, quien menos– todos alguna vez probamos un SM58 y comprobamos que tiene una respuesta en frecuencia magnífica y una durabilidad espectacular. Por otro lado, cuando compramos la placa de audio ASIO profesional, el vendedor nos recomendó usarla con un buen micrófono para aprovechar al máximo sus 24 bits y 192 kHz. ¿Entonces qué hacemos? Salimos corriendo a buscar un SM58. ¡Error! Este es un gran error que se paga caro. Vamos a ver por qué.

¡No a los dinámicos!

Como todos sabemos, se llama micrófono a un dispositivo capaz de transformar la energía acústica (oscilaciones de la presión del aire) en eléctrica. Según la manera en que realizan esta conversión se los denomina: de carbón, electret, de cinta o ribbon, piezoeléctricos, de condensador, de bobina móvil o dinámicos, etc.

Los micrófonos dinámicos son los más usados en escenarios porque son robustos y no necesitan fuente de alimentación externa. El SM58 sin duda es el mejor representante de esta categoría. Pero en un estudio de grabación los requisitos de un micrófono varían significativamente. No hace falta que sea a prueba de golpes porque lo usaremos en un ambiente mucho más estable y confiable que un escenario.

Los micrófonos de bobina móvil o dinámicos colorean la señal y no tienen demasiada ganancia. Esto último los convierte en ideales para el escenario porque captan la voz de un cantante sin captar los platillos de la batería que está a varios metros de distancia, lo cual no solamente ayuda a la separación de los canales sino también a disminuir notablemente la posibilidad de los molestos ruidos de “acople”. En cambio, para un estudio deseamos un micrófono que pueda captar las sutilezas de la expresión tanto de un cantante como de un instrumento (violín, charango, flauta, cajón peruano, etc.) en toda su magnitud. Para ello necesitamos que el rango dinámico –la diferencia entre el sonido más débil y el más fuerte que puede captar– sea lo más amplio posible.

¡Si a los condensadores!

Esta característica se encuentra únicamente en los micrófonos condenser o de condensador. Por eso son los ideales para un estudio de grabación. Sencillamente tienen muchísima más calidad que los micrófonos dinámicos, son más fieles, más delicados y más sensibles. Hay muchos modelos, algunos inclusive más económicos que los famosos SM58.

Pero tener cuidado porque requieren fuente de alimentación externa y esto tiene que estar en la placa de audio.

Resumiendo: Para el estudio de grabación casero elegiremos un micrófono condenser. Si ya tenemos un mic dinámico lo guardamos para los shows o para grabar el bombo de la batería. Los espero la próxima con “El Campo está Cercano”.

Segunda entrega de Grabando en casa!

Amigos, seguimos con la segunda entrega de las notas Grabando en Casa para todos los interesados en armar su propio estudio de grabación.

¡Si a la placa ASIO. No a las Consolas!

En el número anterior vimos, por un lado, los motivos por los cuales no recomendamos el uso de sistemas cerrados como Paris Pro, Protools, etc. y por el otro, que nuestro estudio de grabación va a basarse en una PC estándar. Ahora vamos a ver qué cosas debemos agregarle a esta PC para convertirla en un estudio de grabación profesional y cuáles no.

¡Si a las placas de audio ASIO!

“Estoy usando el programa profesional que me recomendaron pero cuando quiero grabar escucho con retardo y no puedo tocar a tiempo”.“Estoy grabando en la PC pero sale con mucho ruido de fondo”. Estos son un par de ejemplos “clásicos” de dos interrogantes generados por el mismo descuido: olvidarnos del audio de la PC (léase: la placa de audio).

Las PCs estándares (ya sean Mac o IBM compatibles; de escritorio o portátiles) que usamos en nuestros hogares u oficinas y que podemos adquirir en cualquier casa de computación traen una placa de audio estándar. Esta característica es la única diferencia substancial que las distingue de las que se usan en un estudio de grabación profesional. La placa de audio de una PC estándar no ha sido diseñada para grabación de música profesional por la sencilla razón de que la inmensa mayoría de las personas las usan para Internet, reproducción de DVDs y mp3.

Entonces, para poder usar nuestra PC estándar en música y sonido profesional necesitamos agregarle una placa de audio especial. La llamamos especial básicamente por dos cosas: la calidad profesional de grabación/reproducción y la compatibilidad con ASIO. Lo primero no requiere mucha explicación lo segundo lo veremos en detalle más adelante, por ahora solamente simplificaremos diciendo que la compatibilidad ASIO es lo que elimina la latencia o el retardo.

¡No a las consolas!

Se suele llamar consola (mezcladora, mixer, mezclador o mesa) a los aparatos que mezclan señales de audio, provenientes de diferentes fuentes, en una sola. Es decir que tienen varias entradas (4, 8, 12, etc.) mono o estéreo que confluyen a una sola salida estéreo. Las consolas son muy apropiadas para hacer sonido en vivo ya que todos los micrófonos y/o instrumentos se conectan a éstas y luego salen juntos en su justa medida o nivel de mezcla hacia un amplificador de potencia y de allí a las cajas de parlantes. En cambio son inútiles en el estudio de grabación casero justamente porque tienen una sola salida estéreo.

El imaginario popular nos dice que si una consola es para conectar varios instrumentos y una PC sirve para grabar, con la consola y la PC podremos grabar muchos instrumentos. Si bien esto es cierto, no es para nada conveniente y por ello en la práctica no se usa. Porque si grabáramos los instrumentos mezclados ya no los podríamos separar jamás para modificar individualmente sus diferentes cualidades (nivel, ecualización, paneo y efecto/s).

Resumiendo: si queremos hacer un estudio de grabación en nuestra casa el corazón será una placa de audio ASIO que debemos adquirir aparte. No es necesario comprar ningún tipo de consola. Los espero la próxima para ver una de micrófonos: “¡No a los dinámicos. Si a los condensadores!”.